This post is also available in:
English (אנגלית)
מערכות ההגנה האווירית המודרניות הופכות לקשות יותר ויותר לחדירה. הרבה לפני שמטוס תקיפה מגיע ליעדו, מכ"מים קרקעיים מסוגלים לזהות אותו, לעקוב אחריו ולכוון לעברו סוללות טילי קרקע-אוויר, מה שמאלץ את הטייסים לפעול תחת איום מתמיד. אחת הדרכים לצמצם את הסיכון היא לאתר את מערכות המכ"ם עוד לפני שמטוסי הקרב נכנסים לטווח האיום שלהן, אך עד כה משימה זו דרשה בדרך כלל מטוסי לוחמה אלקטרונית ייעודיים או טיסות סיור מסוכנות.
הדגמת טיסה שנערכה לאחרונה הציגה גישה שונה. חברת Dassault Aviation שילבה מטוס קרב מדגם Rafale F4 עם כלי טיס בלתי מאויש שנשא את NAMIB, שהוא מטע"ד לוחמה אלקטרונית קומפקטי שפותח בשיתוף חברת Harmattan AI. במקום לשלוח את מטוס הקרב להתקרב למערכי ההגנה האווירית של האויב, הרחפן טס לפניו, זיהה את שידורי המכ"ם, חישב את מיקומם והעביר את הקואורדינטות בחזרה לרפאל. באמצעות המידע הזה ביצע מטוס הקרב תקיפה מדומה של אתר המכ"ם.
על פי דיווח של Interesting Engineering, המערכת אינה מסתמכת על מצלמות או חיישנים אופטיים, אלא על ניתוח האותות האלקטרומגנטיים שמערכות מכ"ם פולטות באופן רציף. המטע"ד קולט את השידורים, מזהה את סוג המכ"ם לפי החתימה האלקטרונית שלו ומחשב את מיקומו ממרחק של עשרות קילומטרים. כך יכולים הכוחות לאתר איומים גם כאשר אין כל אפשרות לראות אותם באופן חזותי.
המערכת תוכננה כמטע"ד קל משקל שניתן להתקין על מגוון רחב של כלי טיס בלתי מאוישים, החל מרחפנים רב-להביים קטנים ועד כטב"מים בעלי כנף קבועה המסוגלים לשהות באוויר במשך זמן ממושך. גמישות זו מאפשרת להתאים את הפלטפורמה למשימה, בין אם מדובר במעקב אחר אזור מצומצם ובין אם בסריקת שטחים נרחבים במרחב אווירי מאוים.
ההדגמה אישרה גם אחת מיכולותיו המרכזיות של מטוס הקרב: שיתוף מידע טקטי בזמן אמת עם פלטפורמות חיצוניות. במקום לפעול בנפרד, מטוס הקרב והרחפן תפקדו כצוות משולב, כאשר הרחפן ביצע את משימת הסיור המסוכנת בחזית, בעוד המטוס המאויש נותר במרחק בטוח יותר ממערכי ההגנה האווירית.
שילוב בין פלטפורמות מאוישות לבלתי מאוישות הופך כיום לאחד מעקרונות היסוד של הלחימה האווירית העתידית. רחפנים קטנים וזולים יחסית יכולים להרחיב את מעטפת החיישנים של מטוסי הקרב, לאסוף מודיעין מתוך אזורים מאוימים ולהפחית את הצורך לחשוף טייסים לרשתות הגנה אווירית מתקדמות. בנוסף, מטע"די לוחמה אלקטרונית מסוג זה מספקים דרך חסכונית להרחיב את תמונת המצב בשדה הקרב, מבלי להסתמך אך ורק על מטוסי לוחמה אלקטרונית ייעודיים.
למרות שההדגמה התמקדה באיתור מכ"מים, היא ממחישה מגמה רחבה יותר של מעבר לרשתות לחימה שיתופיות, שבהן מטוסי קרב, כטב"מים ופלטפורמות נוספות חולקים מידע באופן רציף כדי לשפר את הדיוק בתקיפה, את שרידות הכוחות ואת יעילות המשימה. ככל שמערכות ההגנה האווירית ממשיכות להשתכלל, שילוב של חיישנים מבוזרים ושיתוף מידע בזמן אמת צפוי להפוך לרכיב מרכזי יותר ויותר במבצעים צבאיים עתידיים.
