This post is also available in:
English (אנגלית)
עליונות אווירית הופכת קשה יותר להשגה, ככל ששדות הקרב מתרחבים כלפי מעלה והחוצה ומטשטשים את הגבול בין האטמוספירה לחלל. מטוסי קרב סטנדרטיים מותאמים ללחימה אווירית, בעוד שמערכות חלל פועלות על צירי זמן ומגבלות שונות לחלוטין. עם הבשלת נשקים על־קוליים, חיישנים מבוססי־חלל ומערכות תקיפה ארוכות־טווח, צבאות מתמודדים עם השאלה כיצד לשלוט בזירה המתרחבת הזו באמצעות פלטפורמות שמעולם לא תוכננו לכך.
דיונים צבאיים אחרונים בסין מצביעים על תשובה שאפתנית: כלי טיס המשלבים יכולות אוויר וחלל במסגרת תפיסת הפעלה אחת. אנליסטים שהתראיינו לטלוויזיה הממלכתית הצביעו על מאמץ מחקר מתמשך המכונה "פרויקט ננטיאנמן" (Nantianmen Project) כמתווה להשגת עליונות אוויר־חלל עתידית. מה שנתפס בעבר כרעיון ספקולטיבי או סמלי בעיקרו, מתחיל להידון כבסיס לפיתוח מעשי.
על פי דיווח של Interesting Engineering, רעיון הליבה של הפרויקט הוא אינטגרציה. במקום להתייחס לעוצמה אווירית ולעוצמה חללית כשכבות נפרדות, הקונספטים מציגים פלטפורמות בגודל מטוס קרב המסוגלות לפעול בשתי הזירות. התכנונים משלבים טכנולוגיות מתקדמות רבות — טיסה על־קולית, הנעה דו־מצבית לפעילות אטמוספרית ובקרבת חלל, וחמקנות מהדור הבא — לכדי מערכת אחת שנועדה לשלוט בעימותי העתיד.
כמה מהקונספטים של הפרויקט כבר הוצגו בפומבי. ביניהם נמצא תכנון של מטוס קרב בעל המראה ונחיתה אנכיות, הניתן להתאמה למשימות תקיפה, פינוי או חילוץ. הצעות נוספות כוללות "ספינת־אם" (mothership) אווירית ובעלת יכולת חלל, שנועדה לשגר ולתמוך בפלטפורמות קטנות יותר, וכן קונספטים לנשק מבוסס־חלל. ה"באידי", או "הקיסר הלבן", שהוצג כמטוס הקרב המוביל באקוסיסטם זה, הפך למוקד חוזר בתערוכות אוויר גדולות.
עד לאחרונה נתפסו הדגמים הללו בעיקר כמדגימי טכנולוגיה או כתצוגות בהשראת מדע בדיוני. תפיסה זו החלה להשתנות בעקבות הצהרות של אקדמאים צבאיים בכירים, המתארים כעת את הפרויקט כביטוי לציפיות קונקרטיות ללוחמת העתיד ולא כדמיון גרידא. לפי הערכות אלה, השאלה אינה האם יכולות כאלה ניתנות להשגה, אלא אילו טכנולוגיות מאפשרות יבשילו תחילה וכמה מהר ניתן יהיה לשלב אותן.
מנקודת מבט ביטחונית, פלטפורמות המסוגלות לנוע בין האוויר לקרבת החלל עשויות לאיים על לוויינים, לעקוף מערכי הגנה אווירית קונבנציונליים ולקצר זמני תגובה של יריבים. הן גם מצביעות על עתיד שבו השליטה בגבהים הסמוכים לחלל תהיה מכרעת לא פחות מעליונות אווירית סטנדרטית.
אף שלוחות הזמנים והיתכנות הטכנולוגית עדיין אינם ברורים, הדגש המחודש על הפרויקט מסמן מגמה רחבה יותר: צבאות נערכים לעימותים החורגים מגבולות ההפעלה הנוכחיים. אם אפילו חלק מהקונספטים הללו יעברו מאולמות התצוגה לניסויי טיסה, הם עשויים לשנות את האופן שבו עוצמה אווירית וחללית נתפסות, ומאותגרות, בעשורים הבאים.
