אירופה בוחנת מחדש את תפקידם של מטוסי התקיפה הקלים

This post is also available in: English (אנגלית)

חילות האוויר האירופיים מתמודדים עם פער יכולות הולך ומתרחב בקצה הנמוך של ספקטרום התעופה הקרבית. מטוסי תקיפה קלים רב־משימתיים ומטוסי אימון חמושים רבים, שנכנסו לשירות לפני עשרות שנים, הופכים יקרים יותר ויותר לאחזקה, מציעים שרידות מוגבלת ואינם מותאמים היטב לסביבות מודרניות המאופיינות בגילוי מתקדם ולוחמה אלקטרונית. במקביל, הפעלת מטוסי קרב מתקדמים למשימות שגרתיות כמו סיורים, סיוע קרוב או יירוט רחפנים היא לעיתים קרובות לא יעילה ועתירת עלויות.

על פי דיווח של ה-Defense Post, כדי להתמודד עם הפער הזה השיק האיחוד האירופי יוזמה חדשה לבחינה ולעיצוב של מטוס רב־משימתי קל עתידי, בעל מאפייני חשאיות, עם יעד כניסה לשירות בטווח השנים 2035–2040. המהלך נתמך בקול קורא למחקר בהיקף של 15 מיליון אירו, ושואף להגדיר מחלקה חדשה של מטוסים שתשלב עלויות תפעול נמוכות עם שרידות וגמישות משופרות למגוון רחב של משימות.

המטוס המוצע נועד למלא תפקידים שמאוישים כיום על ידי פלטפורמות מתיישנות, כגון מטוסי תקיפה קלים ומטוסי אימון מתקדמים. כשהוא חמוש בחימוש מונחה מדויק, הוא אמור לתמוך במשימות אוויר־קרקע, ובהן סיוע אווירי קרוב, תקיפה קלה ויירוט רחפנים, לצד ביצוע משימות מודיעין, סיור ואיסוף (ISR). בשונה מתכנונים ישנים, הקונספט החדש שם דגש ברור על צמצום יכולת הגילוי, מתוך הבנה שגם עימותים בעצימות נמוכה כוללים כיום חיישנים מתקדמים ומערכי הגנה אווירית.

במקום חשאיות מלאה, הדרישות מתמקדות בהפחתת חתימה מעשית. המטוס צפוי להשתמש בצבעים וציפויים סופגי קרינה כדי להפחית נראות, לצד הגנה מפני שיבוש אלקטרוני והשפעות של פולס אלקטרומגנטי. צעדים אלה נועדו לשפר את השרידות מבלי להקפיץ את העלויות לרמות של מטוסי קרב מתקדמים. בנוסף, הפלטפורמה אמורה לתמוך בשיתופי פעולה בין אדם לכלי טיס בלתי מאוישים, ולאפשר הפעלה משולבת של רחפנים תחת פיקוח אנושי.

מבחינת ביצועים, המטוס מתוכנן להיות בעל מנוע טורבו־פרופ, עם משקל המראה מרבי של כ־7.5 טון ויכולת המראה ונחיתה קצרה. מאפיינים אלה יאפשרו הפעלה ממסלולים מאולתרים או פגועים — דרישה מרכזית לפעילות מבוזרת ופריסתית. כמו כן, הוא נדרש לפעול באמינות בתנאי סביבה קשים, החל מאזורים מדבריים וחופיים ועד לקור קיצוני ושטח הררי.

מעבר לשימושים צבאיים, האיחוד האירופי מדגיש במפורש גם יישומים דו־שימושיים. אותה פלטפורמה אמורה להיות ניתנת להתאמה למשימות פיקוח גבולות, חיפוש והצלה ותגובה לאסונות, כחלק מצורכי ביטחון פנים והגנה אזרחית.

מנקודת מבט ביטחונית, היוזמה משקפת שינוי רחב יותר לעבר כוח אווירי בר־השגה ובעל שרידות גבוהה לתרחישים א־סימטריים ואזורי "התחום האפור". מטוס קל בעל מודעות חשאית עשוי להפחית עומס מציי מטוסי הקרב, ובו בזמן להעניק לכוחות האירופיים כלי גמיש המתאים הן לפעילות צבאית והן למשימות ביטחון פנים בעשורים הבאים.