This post is also available in:
English (אנגלית)
אוניות מלחמה מודרניות חשופות יותר ויותר לאיומים אוויריים קצרי־טווח, שמערכות ההגנה הסטנדרטיות מתקשות להתמודד איתם ביעילות. רחפנים קטנים ומטרות מהירות ובעלות כושר תמרון גבוה עלולים להציף תותחים וטילים שתוכננו במקור להתמודד עם איומים גדולים וצפויים יותר. שימוש במיירטים קונבנציונליים נגד רחפנים זולים הוא גם פתרון יקר, ובמקביל עימותים מהירים בסמוך לאונייה מחייבים רמת דיוק גבוהה כדי למנוע נזק בלתי־מכוון.
קונספט חדש של נשק לייזר ימי נועד לתת מענה לאתגרים הללו באמצעות הוספת שכבת אנרגיה מכוונת להגנה העצמית של האונייה. שותפים תעשייתיים בגרמניה נערכים למעבר משלב הניסויים לייצור של מערכת לייזר המותקנת על אוניות מלחמה, ומיועדת להתמודד עם רחפנים ומטרות זריזות נוספות בטווחים קצרים וקצרים מאוד. המערכת נועדה להשלים את התותחים והטילים הימיים הקיימים — ולא להחליפם — ולהעניק למפקדים אפשרות תגובה נוספת כאשר מהירות, דיוק ושליטה הם גורמים קריטיים.
היתרון המרכזי של נשק לייזר טמון באופן שבו הוא פוגע במטרה. במקום לשגר תחמושת פיזית, המערכת מרכזת אנרגיה לנקודה מדויקת, ומאפשרת נטרול איומים עם השפעה אגבית מינימלית. במהלך ניסויי ים ממושכים שולב מדגים לייזר ימי על גבי אוניית מלחמה והופעל במשך שנה שלמה בתנאים ריאליים. על פי תוצאות הניסויים, המערכת הצליחה לעקוב ולפגוע במגוון רחב של מטרות, כולל עצמים קטנים במיוחד ממרחקים משמעותיים.
על פי דיווח של Interesting Engineering, אחת ההדגמות המרשימות כללה שמירה על עקיבה יציבה אחר מטרה שגודלה כגודל מטבע — גם כאשר האונייה הייתה בתנועה ותנאי האטמוספירה השתנו. הניסויים כללו גם תרחישי "שמיים כחולים", שבהם הלייזר נדרש לייצב ולעקוב אחר מטרות ללא רקע קרקעי תומך. יכולת זו חיונית בזירה הימית, שבה החזרי אור ותנועה מתמדת מקשים על דיוק הפגיעה.
לאחר השלמת הניסויים על גבי האונייה, הועבר המדגים למרכז ניסויים צבאי לצורך הערכה נוספת, לרבות תרחישי הגנה מפני רחפנים בסביבה יבשתית. ניסויים אלה נועדו ללטש את הביצועים ולאשר את התאמת המערכת לפריסה מבצעית.
מנקודת מבט ביטחונית, נשקי לייזר ימיים נותנים מענה ישיר לאיום הרחפנים ההולך וגדל בזירה הימית. מערכות אוויריות בלתי מאוישות משמשות כיום באופן נרחב לאיסוף מודיעין, להטרדה ואף לתקיפה — לעיתים במבנים של נחילים. לייזרים מציעים תגובה מדרגית וגמישה: הם מאפשרים יירוט מהיר, מצמצמים תלות במלאי תחמושת מוגבל, ומפחיתים את העלות לכל יירוט בהשוואה לטילים.
המערכת המתוכננת משקפת מגמה רחבה יותר בהגנה האווירית הימית — מעבר להגנה רב־שכבתית המשלבת אמצעים קינטיים עם אנרגיה מכוונת. ככל שציים מתאימים את עצמם לסביבות איום מורכבות יותר, נשקי לייזר מסתמנים ככלי מעשי להגנה קרובה, המספק דיוק, שליטה ודרך חדשה לנהל את הכלכלה של הלחימה הימית המודרנית.
