מערכת לוויינים חדשנית למעקב אחר טילים מצליחה לעקוב אחר מטרה על-קולית

This post is also available in: English (אנגלית)

מערך הלוויינים המתקדם למעקב אחר טילים על-קוליים עקב בהצלחה לראשונה אחר שיגור על-קולי, כפי שדווח על ידי הסוכנות להגנה מפני טילים (ה-MDA). הלוויינים הכוללים את חיישן החלל HBTSS (Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor) נכנסו למסלול בפברואר 2024, כפי שדיווחנו לאחרונה.
מערכות מבוססות הקרקע של היום מוגבלות על ידי הקימור של כדור הארץ והטבע של נתיבי טיסה של טילים על-קוליים. חיישן HBTSS נועד להתגבר על בעיה זו ולספק אזהרה מוקדמת לגבי טילים על-קוליים פוטנציאליים – לחיישנים הנמצאים במסלול סביב כדור הארץ יהיה שדה ראיה ברור וללא הפרעה שיאפשר יירוט מדויק יותר בזמן.
הדיווחים האחרונים מראים כי החיישנים אספו בהצלחה נתונים לאחר השיגור, והסוכנות הצהירה כי ה-MDA ימשיך להעריך את נתוני הטיסה במהלך השבועות הקרובים. ל-MDA ול-SDA יש כיום עשרה לווייני מעקב אחר טילים הנמצאים במסלול סביב כדור הארץ, כאשר שמונה מהם שייכים ל-SDA.
על פי Interesting Engineering, למרות שהחיישנים של שתי הסוכנויות פותחו באמצעות תוכניות שונות, השחרור הקרב של חללית ה-SDA ישלב את היכולות על ידי הכללת חיישן שדה ראייה בינוני הנמצא בלווייני HBTSS ויכול לעקוב אחר מטרות חלשות יותר ולשלוח נתונים ליירוט.
התוכנית היא שקבוצת הלוויינים תכלול בסופו של דבר כמאה לוויינים שיספקו כיסוי עולמי לשיגורי טילים מתקדמים. מנהל ה-SDA דרק טורנר הסביר באפריל כי זה לא קל לתאם את הזדמנויות המעקב ללוויינים משום שהם צריכים להיות ממוקמים מעל האזור בו מתרחשים ניסויי הטילים, הוסיף כי בנוסף למעקב אחר טיסות ניסוי שגרתיות של משרד ההגנה, הלוויינים גם סורקים נקודות חמות גלובליות עבור פעילות טילים בעודם מקיפים את כדור הארץ.
הטיסה אחריה עקבה המערכת עבור הניסוי הייתה טיסת הבכורה של פלטפורמת הניסויים של ה-MDA בשם HTB-1, המשמשת כפלטפורמה לביצוע ניסויים על-קוליים שונים ובדיקת רכיבים מתקדמים.
מנהל ה-MDA, הגנרל הית' קולינס, אמר: "המבחן הזה היה הצלחה עצומה עבור ה-MDA והשותפים שלנו, וסימל את תחילתו של מבחן בר השגה לביצוע ניסויים על-קוליים. ה-HTB-1 מייצג צעד משמעותי קדימה ביכולת הבדיקה ההיפרסונית… HTB תאפשר לארה"ב לפתח מגוון רחב של טכנולוגיות מתקדמות המסוגלות לפעול באופן אמין בסביבות טיסה על-קוליות".