סטארט-אפ סיני משגר טיל הפועל על גז מתאן, והופך למוביל בתחום

This post is also available in: English (אנגלית)

חברת סטארט-אפ סינית בשם Landspace Technology Corp "ניצחה" את SpaceX כששיגרה בהצלחה טיל המופעל על ידי גז מתאן. עם השיגור הזה סין שיגרה את עצמה לחזית תחום טכנולוגיית החלל, לאחר ששתי חברות אמריקאיות נכשלו בניסיונותיהן להשתמש בטכנולוגיה דומה.

הרקטה "Zhuque-2" של Landspace שוגרה ממרכז שיגור הלוויינים ג'יוקוואן במדבר גובי כדי להעביר מטען ניסיוני במסלול השמש הסינכרוני (SSO).

על פי Interesting Engineering, טיל ה-Zhuque-2 (הנקרא גם ZQ-2) הינו רקטה דו-שלבית הפועלת על דלק נוזלי, המתנשאת לגובה של כמעט 50 מטרים וקוטרה קרוב ל-3.5 מטרים. שני השלבים של הטיל משתמשים במנועים בעלי מנועי מתאן שפותחו באופן עצמאי.

אחת הסיבות לכך שמתאן עדיף על נפט, היא כי נפט נוזלי יוצר פיח בתוך המנוע אשר דורש ניקוי יסודי לפני שימוש חוזר. מתאן כדלק הוא מאוד דליק ונשרף יותר "נקי", ויפחית באופן משמעותי את עומס העבודה שלאחר החזרת הטיל ויאריך את חיי המנוע.

השימוש בדלק מתאן עזר גם להפחית את משקל הרקטה ולהגדיל את קיבולת המטען שלה. זה נעשה הודות לכך שמתאן וחמצן הם בעלי נקודות רתיחה דומות, ולכן ניתן לשים אותם כנגד אותה מחיצה, בניגוד למימן ולחמצן הדורשים תאים נפרדים.

השיגור המוצלח של ה-ZQ-2 כלל גם הכנסה של לוויין במשקל 4 טון למסלול SSO.

על פי Interesting Engineering, חברת LandSpace מתכננת שדרוגים למנועים שלה שיסייעו להגדיל עוד יותר את קיבולת המטען של ZQ-2 ולהפחית את עלויות השיגור. זה יהפוך אותה למתחרה ישירה של SpaceX.

החברות האמריקאיות SpaceX ו-Relativity Space חשפו טילים משלהם הפועלים על מתאן, אך למרבה הצער לא הצליחו להגיע למסלול במהלך שיגורי הבכורה שלהם. SpaceX דיווחה כי הם ביצעו "יותר מאלף" שינויים ב-Starship לפני ניסיון השיגור השני שלהם, אבל רק ימים יגידו אם יצליחו במשימה.