בנאס"א מצאו שימוש נוסף לטיסות רחפן BVLOS

This post is also available in: English (אנגלית)

היכולת לספק "תחזית הרי געש" עשויה לצמצם את ההשלכות הקשות של התפרצויות הגעש על הבריאות, הבטיחות ואפילו הכלכלה. שיגור חוקרים ברגל או במטוסים לסריקה מקרוב של הרי געש עלולה להיות מסוכנת ויקרה, וודאי לא כשמדובר על מספר רב של הרי געש באופן קבוע.
אבל כלי טיס בלתי מאויש מתוחכם עשוי לבצע את המשימה אם יוכל לטוס מעבר לטווח הראייה של מפעיליו – טיסת BVLOS.
בספטמבר 2021 ביצעה קבוצת מדענים פדראליים אמריקאים ומהנדסים טיסות רחפן לעבר הר הגעש Makushin שבאלסקה והדגימו כי כלי טיס בלתי מאויש מסוגל לטוס מעבר לטווח הראייה של המטיס. היתה זו אחת ההדגמות הראשונות של טיסת BVLOS אמיתית ללא שרשרת משקיפים או מכ"ם קרקעי. הרחפן תוכנן במיוחד לשימושים מדעיים בסביבות מאתגרות, ובהמשך שודרג לפלטפורמת תצפית מוטסת על הרי געש.
הרחפן S2 שביצע את הטיסות פורצות הדרך באלסקה הוא תוצאה של שיתוף פעולה ארוך טווח בין נאס"א לבין Black Swift Technologies.
הרחפן המוקשח צוייד במטע"ד חיישני גז המיועד לאיתור סימנים לפעילות וולקנית. לפני מספר שנים הצטרפה סוכנות הסקר הגאולוגי של הממשל האמריקאי לשותפות והביאה עמה מטע"ד בעל יכולות גבוהות יותר לאיתור גזים נוסיפם ואיסוף תמונות ויזואליות ותרמיות.
הפיתוח נתמך חלקית על ידי התוכנית של נאס"א לחדשנות בעסקים קטנים והתוכנית להעברת טכנולוגיות מעסקים קטנים.
במהלך ההדגמה הצוות ביצע ארבע טיסות BVLOS להר הגעש Makushin, מרחק של 15 מייל. הרחפן S2 הסתמך על המערכות האוטונומיות שלו ותוכנית טיסה שתוכנתה מראש כדי להגיע לפסגה, ולצם תמונות ברזולוציה גבוהה של אור נראה ותמונות תרמיות. המדענים אישרו כי ניתן להשתמש בתמונות כדי לאתר שינויים במאפיינים הפיזיים שמשקפים פעילות וולקנית תת-קרקעית. הטיסות הדגימו גם את היכולת של חיישנים מוטסים לאתר גזים שעשויים להעיד על שינויים בפעילות במעמקי הר הגעש, כך לפי nasa.gov.