הזירה הדורשת מענה מיידי – נותרה חשופה
This post is also available in: 
English (אנגלית)
“החתימה המוגבלת של BioWatch מציבה את ארה"ב בעמדת נחיתות מול הצורך לזהות ולהגיב בזמן להתקפות ביולוגיות פוטנציאליות", כך מזהיר דוח חדש של המבקר הכללי של המחלקה לביטחון המולדת (DHS) בממשל האמריקאי.
לתוכנית BioWatch להתמודדות עם נשק להשמדה המונית, שבתחום המחלקה לביטחון המולדת, האחראית לאיתור ולתגובה לאיומי טרור ביולוגי, אין מספיק ציוד איתור ביותר ממחצית המדינה, והיא אינה מסוגלת לאתר חומרים ביולוגיים מרובים שמוכרים כאיומים אפשריים, כך לפי הדוח.
טרור ביולוגי הוא סוג של טרור שמפיץ באופן מכוון חומרים ביולוגיים לגרימת חולי או מוות בקרב אנשים, בעלי חיים או צמחים, מסביר הדוח. "בניגוד להתקפה כימית או גרעינית, טרור ביולוגי מציב אתגרים מפני שההשלכות על בריאות הציבור כתוצאה מהתקפה ביולוגית עלולות להתברר בהדרגה במשך הזמן. אפילו הכמות הקטנה ביותר של חומר ביולוגי שמשוחרר בתוך מרכז אוכלוסיה או בסמוך לו עלול להביא להיקף נפגעים קטסטרופלי וכן לחוסר יציבות כלכלית וחברתית בכל רחבי ארה"ב. מסיבות אלה, המהירות והדיוק של איתור ותגובה לחומרים ביולוגיים משליכים ישירות על מספר האנשים שעלולים לחלות או למות".
אם ארה"ב לא תשפר את התוכנית, יכולתה להתכונן, לאתר ולהגיב להתקפה פוטנציאלית של טרור ביולוגי תיפגע, מה שיגרום לאובדן קשה בחיי אדם, לפי המבקר הכללי.
תוכנית BioWatch טוענת כי היא מפעילה מערכת איתור תרסיס בכל רחבי ארה"ב, אבל המבקר הכללי טוען כי "היא אינה מפעילה מערכת ארצית להתראה מוקדמת". משרד המבקר מצא כי הציוד הקיים לאיתור חומרי טרור ביולוגי קיים רק ב-22 מתוך 50 מדינות, כך ש-56% מארה"ב אינם מכוסים.
המבקר הכללי ציין עוד כי התוכנית מנטרת רק 6 מתוך 14 חומרים ביולוגיים שמוכרים כאיומים, זאת מפני שעדיין לא עדכנה את יכולות האיתור שלה.
התוכנית השאירה ציוד חשוף ללא שמירה ב-34 מתוך 35 אתרי האיתור ברחבי המדינה, מה שחשף את המערכות האלה לניטרול באמצעות פריצת אבטחה. "עד ש[המשרד נגד נשק להשמדה המונית] לא יפעל נגד חולשות אלה, מוכנותה של ארה"ב להגיב להתקפת טרור ביולוגי פוטנציאלית עם הרוגים רבים נמצאת בסכנה", נאמר בדוח.
תוכנית BioWatch הוקמה על ידי ממשלו של ג'ורג' בוש ב-2003 לאחר שבמספר רב של התקפות אנתרקס נגד משרדי חדשות וחברי קונגרס בשנת 2001 נהרגו חמישה אנשים ונפגעו אחרים 2001, כך לפי axios.com.
