דרוש מחליף מהדור הבא לכטב"ם הוותיק
This post is also available in: 
English (אנגלית)
חיל האוויר האמריקאי מחפש את כלי הטיס הבלתי מאויש הבא שלו לגובה בינוני לצורך משימות מודיעין, מעקב וסיור ותקיפות אוויר-קרקע. החיל השיק רשמית את המהלך לקראת החלפת כטב"ם ה-MQ-9 Reaper הוותיק מתוצרת General Atomics בתחילת 2030.
כאשר ארה"ב מתמודדת במגרש של המעצמות הגדולות, מול סין ורוסיה, המצוידות בסוללות טילים מתוחכמות וארוכות-טווח נגד מטוסים, הפוטנציאל של ה-MQ-9 הוא מוגבל, כך טוען חיל האוויר האמריקאי.
הכטב"ם מהדור הבא צפוי לשלב טכנולוגיות מתקדמות כגון אוטונומיה, בינה מלאכותית, למידת מכונה, הנדסה דיגיטלית, ארכיטקטורה פתוחה של מערכות משימה, וטכנולוגיה שמסוגלת לשחוק את היריב, לפי החיל.
ה-MQ-9 נכנס לפעילות מבצעית ב-2007 ומאז נעשה בו שימוש נרחב נגד מטרות טרור וחתרנות במזה"ת. משך הטיסה שלו שמגיע ל-27 שעות מאפשר לכטב"ם לשוטט מעל שדות קרב למשך זמן רב. תכונה זו הפכה אותו לכלי טיס מועדף לתקיפות אוויר-קרקע נגד לוחמים שנטמעים באוכלוסיה ויש לאתר אותם ברגע ההימלטות כדי למנוע פגיעה באזרחים חפים מפשע בסביבה.
אבל כטב"ם זה פגיע לטילי קרקע-אוויר, וחיל האוויר מעוניין בכלי טיס שיגלם את יתרונות ה-MQ-9 יחד עם היכולות לפעול בעידן החדש מול איומים מתקדמים.
“מערך המשימה hunter-killer מספק יכולת יחודית של ISR משולב ויכולות תקיפה בפלטפורמה אחת, שממלאת אחר הדרישה הגבוהה ביותר של כל נכסי חיל האוויר ליכולת רחבה", כך נאמר בהודעת ה-RFI – הדרישה למידע. "לקראת סיום מחזור החיים של פלטפורמת ה-MQ-9 נדרש פיתרון שימשיך לספק דרישה זו. המטרה של ה-RFI היא לחקור פיתרונות פוטנציאליים עבור פלטפורמת כטב"ם ה-ISR/תקיפה מהדור הבא, לגובה בינוני, ותוכנית המשך פוטנציאלית לגבי מערכת הנשק MQ-9".
לפי flightglobal.com, לא ברור אם מדובר בסוגי כלי טיס שונים כך שהחיל מחפש להחליף את הכטב"ם הקיים בשלושה כלים שונים.
החיל מחפש גם רעיונות ל"דרכים חלופיות לתמיכה במשימות ISR עתידיות בעלויות נמוכות, lower-end, שיכללו יוזמות לחידוש, הרחבה ו/או החלפה של מערכות קיימות", לפי ההודעה.
התוכנית הפוטנציאלית תתמקד בשלושה תחומים: פתרונות עתידיים של כטב"ם ISR ותקיפה בגובה בינוני, פיתוח קווים מנחים חדשניים עסקיים, ויוזמות הנדסה דיגיטלית.
החיל מעוניין לשמוע על כלי טיס שבפיתוח או כאלה שכבר פותחו ויכולים להתאים להעדפות הטכנולוגיות המתקדמות.
נראה שכטב"ם הדור הבא עשוי למנף את מהלך ה-Skyborg הבא של מעבדת המחקר הצבאית האמריקאית AFRL – תחרות נפרדת שהושקה במאי השנה כדי לפתח תוכנת בינה מלאכותית לבקרת טיסה ומשימה של כלי טיס.
