This post is also available in:
English (אנגלית)
הגידול המהיר בשימוש הצבאי ברחפנים חושף חולשה משמעותית במערכי ההגנה האווירית הקונבנציונליים. בעוד שכלי טיס בלתי מאוישים בגודל בינוני, המשמשים למשימות סיור ותקיפה, הופכים לזולים ונפוצים יותר, הטילים המשמשים ליירוטם יקרים לעיתים משמעותית מהמטרות עצמן. ככל שמתקפות הרחפנים מתרחבות, חוסר האיזון הכלכלי הזה מגביר את הביקוש למערכות יירוט זולות יותר, שניתן לייצר בכמויות גדולות.
חברת X-Bow Systems מציעה פתרון אפשרי בדמות Buckler, שהוא מיירט על-קולי שפותח במיוחד כדי להתמודד עם כלי טיס בלתי מאוישים מקבוצת Group 3. החברה השלימה לאחרונה בהצלחה סדרת ניסויי טיסה של המערכת, אשר אימתו את ביצועי מערכת ההנעה ואת מאפייני הטיסה שלה לקראת הצגתה הרשמית.
רחפני Group 3 שוקלים בדרך כלל בין 25 ל-598 קילוגרמים, פועלים בגבהים של עד 5,486 מטרים ומגיעים למהירויות של עד 250 קשר. כלי טיס אלה משמשים בעיקר למשימות איסוף מודיעין, סיור ותקיפה. הם מציבים אתגר למערכות יירוט קצרות טווח רבות, אך מנגד הם זולים מכדי להצדיק שימוש במיירטים יקרים במיוחד.
על פי דיווח של Interesting Engineering, החברה מתמודדת עם האתגר באמצעות שילוב של מהירות גבוהה ותכנון פשוט יחסית המבוסס על ייצור אנכי. היא מייצרת בעצמה הן את גוף המיירט והן את מנוע הרקטה המונע בדלק מוצק, ובכך שומרת על שליטה מלאה בתהליך הייצור ומפחיתה את התלות בספקים חיצוניים. גישה זו מסייעת גם להתמודד עם אחד מצווארי הבקבוק המרכזיים בתעשייה הביטחונית, שכן מנועי רקטה בדלק מוצק הפכו בשנים האחרונות למשאב מבוקש, על רקע העלייה העולמית בביקוש לטילים ולמיירטים.
סדרת הניסויים האחרונה כללה הן ניסויי קרקע של מנוע הרקטה ומערכת ההצתה, והן ניסויי טיסה מלאים. לדברי החברה, הבדיקות אישרו את ביצועי מערכת ההנעה ואת מאפייני הטיסה הכוללים של המיירט, והביאו אותו צעד נוסף לקראת כניסה לשירות מבצעי.
מאפיין בולט נוסף של המערכת הוא מחירה. החברה מעריכה כי עלות כל מיירט תהיה נמוכה מ-100 אלף דולר, שהוא סכום הנמוך משמעותית מעלותם של טילי יירוט רבים המשמשים כיום נגד איומים אוויריים דומים. המחיר הנמוך נועד לאפשר ניהול כלכלי יותר של מערכות יירוט לאורך זמן, במיוחד בעימותים ממושכים הכוללים כמויות גדולות של רחפנים.
מיירטים זולים הופכים לחלק חשוב יותר ויותר ממערכי ההגנה האווירית הרב-שכבתיים. צבאות נדרשים כיום להפעיל סוגים שונים של אמצעי יירוט כדי להתמודד עם מגוון איומים, החל ברחפנים מסחריים קטנים וכלה ברחפני סיור ותקיפה גדולים יותר. מיירט על-קולי בעלות נמוכה עשוי למלא את הפער שבין מערכות קצרות טווח נגד רחפנים לבין טילי קרקע-אוויר יקרים, ולאפשר התאמה טובה יותר בין סוג האיום לבין אמצעי היירוט.
לאחר השלמת ניסויי הטיסה, ובזכות יכולות ייצור שכבר הוקמו, המערכת מהווה צעד נוסף בדרך לפיתוח פתרונות הגנה אווירית הניתנים לייצור בהיקף רחב, במטרה לעמוד בקצב השימוש ההולך וגובר ברחפנים צבאיים בגודל בינוני בשדה הקרב.
