This post is also available in:
English (אנגלית)
לווייני צילום אופטיים מספקים תמונות חשובות ממסלול סביב כדור הארץ, אך הם סובלים ממגבלה מוכרת: הם תלויים בתנאי ראות. עננים, סופות, עשן, חשכה ותנאים אטמוספריים שונים עלולים לפגוע משמעותית ביכולת של לוויינים כאלה לצפות במתרחש על הקרקע. עבור משימות מודיעין, מעקב וניטור הדורשות כיסוי רציף, "שטחים מתים" אלו עלולים ליצור אתגרים מבצעיים משמעותיים.
מערכת מכ"ם חללית חדשה של HENSOLDT נועדה להתמודד עם הבעיה באמצעות מכ"ם מפתח סינתטי (SAR), טכנולוגיה המסוגלת לייצר תמונות מפורטות ללא תלות במזג האוויר או בתנאי התאורה. בניגוד לחיישנים אופטיים הקולטים אור שמש מוחזר, מכ"ם SAR משדר באופן פעיל פולסי מכ״ם לעבר פני הקרקע ומנתח את האותות החוזרים כדי ליצור תמונות ברזולוציה גבוהה.
המערכת החדשה, בשם OrbitISR, מבוססת על ערכת אלקטרוניקה מודולרית של SAR המיועדת לשילוב בלוויינים. באמצעות עיבוד אותות המכ״ם המוחזרים, היא מסוגלת להפיק תמונות של שטחים, תשתיות, כלי שיט, כלי רכב ועצמים נוספים, גם דרך שכבות עננים ובשעות הלילה. על פי דיווח של NextGenDefense, יכולת זו מאפשרת ללוויינים המצוידים במערכת להמשיך לאסוף מודיעין גם כאשר מערכות אופטיות מוגבלות או אינן מסוגלות לפעול.
אחד המאפיינים המרכזיים של המערכת הוא התמיכה במספר מצבי פעולה של מכ"ם SAR. מצבים שונים מאפשרים למפעילים לאזן בין רזולוציית התמונה, שטח הכיסוי וסדרי העדיפויות המבצעיים בהתאם למשימה. בנוסף, ניתן להגדיר פרמטרי תצפית מותאמים, המאפשרים להתמקד באזורים ספציפיים תוך שמירה על גמישות למשימות מעקב רחבות יותר.
הארכיטקטורה תוכננה מתוך מחשבה על שילוב בפלטפורמות שונות. במקום לדרוש לוויין ייעודי, ניתן לשלב את חבילת המכ"ם במגוון רחב של כלי חלל ותצורות מטען. הגישה המודולרית נועדה לצמצם את מורכבות הפיתוח ולהקל על שילוב שדרוגים וטכנולוגיות חדשות בעתיד.
מנקודת מבט ביטחונית, מערכות SAR הופכות לחשובות יותר ויותר משום שהן מספקות איסוף מודיעין רציף ללא תלות בתנאי הסביבה. מפעילים צבאיים משתמשים בתמונות מכ"ם לצורכי סיור, מעקב ימי, ניטור תשתיות, זיהוי מטרות והגברת המודעות המצבית. מאחר שהמכ"ם מאיר באופן פעיל את אזור המטרה, ניתן להמשיך ולצלם גם בחשכה מוחלטת או במזג אוויר קשה.
מאפיין נוסף של המערכת הוא גישת האינטגרציה הפתוחה שלה, המאפשרת שילוב של טכנולוגיות ורכיבים מצדדים שלישיים ללא צורך במערכת סגורה וקניינית לחלוטין.
ככל שהביקוש למודיעין מבוסס חלל ממשיך לגדול, לוויינים המצוידים במכ״ם נתפסים יותר ויותר כהשלמה חיונית למערכות תצפית אופטיות, המסייעת להבטיח שגם אזורים חשובים יישארו גלויים כאשר אמצעי צילום קונבנציונליים אינם מסוגלים לספק תמונה מלאה.
