רחפן מתקפל שניתן לשגר מכל מצב

This post is also available in: English (אנגלית)

חוקרים מהמכון הטכנולוגי Caltech והמעבדה להנעה סילונית של נאס"א (NASA Jet Propulsion Laboratory – JPL) הציגו לאחרונה אב טיפוס לרחפן מתקפל ששוגר מתותח קטן. רחפן הפריסה המהירה למחקר (Streamlined Quick Unfolding Investigation Drone – SQUID) הינו רחפן שמשוגר מתותח קטן, שמתפרס לאחר שיגור ומתחיל בטיסה. 

הרחפן פותח כדי לחסוך בזמן ולהקל על תהליך ההמראה של רחפנים מסורתיים. רוב הרחפנים מסוגלים להמריא רק כשהם סטטיים, ובמקרה של רחפנים גדולים יותר, רק מאזורים שנקיים מהפרעות ומכשולים.

בניגוד לרחפנים מסורתיים, ניתן לשגר את ה-SQUID מרכב שנע במהירויות מעל 80 קילומטרים לשעה. דבר זה מאפשר למגיבים ראשונים לשגר רחפנים בזמן תנועה בדרך למשימתם. בדומה לכך, כוחות ימיים יכולים לשגר רחפן מסירה ששטה במים לא רגועים ואפילו צוותי אוויר יכולים לשגר את הרחפן מכלי טיס באוויר לטובת איסוף מודיעין והגברת מודעות מצב מיד לפני משימה.

בנוסף, ה-SQUID מתוכנן לחקור כוכבים אחרים בעתיד.

אב טיפוס ה-SQUID הינו באורך 27 סנטימטרים ובקוטר 8 סנטימטרים כאשר הרחפן מקופל. הוא שוקל כ-530 גרם ובזמן המראה, הרחפן שוגר במהירות 15 מטרים לשנייה בעזרת מכונת זריקה של כדורי בייסבול המונעת על ידי גז. מיד לאחר שהרחפן שוגר, חוט שתופס את הזרועות של הרחפן נשרף ונקרע. זרועות הרחפן משתחררות בעזרת קפיץ והרחפן מתחיל לטוס. המדחפים של הרחפן מתחילים להסתובב כ-0.2 שניות לאחר השיגור, והרחפן ניתן לשליטה על ידי המפעיל כשניה לאחר השיגור.

עיצוב ה-SQUID ניתן להגדלה, לפי Spectrum.ieee.org. בנוסף לדגם הרגיל, חוקרים עובדים על גרסה קטנה יותר של ה-SQUID (קוטר באורך 5 סנטימטרים), וגרסה גדולה יותר (קוטר באורך 15 סנטימטרים). ה-SQUID הגדול יותר יהיה מסוגל לשאת סוללות, חיישנים, ומטע"דים גדולים יותר, ולכן יתכן שהוא יכול להוות כלי שימושי לכוחות צבאיים ומשטרתיים.