ממטוסי F-16 לכטב"מים

This post is also available in: English (אנגלית)

ככל שמטוס ה-F-35 תופס תאוצה ונכנס יותר ויותר לחיל האוויר האמריקאי, החיל מתחיל להוציא משימוש יותר ויותר ממטוסי ה-F-16 הישנים שלו. ממטוסי ה-F-16 שיצאו מכשירות, כ-30 מהם עוברים שידרוגים להפוך ל-F-16 בלתי מאוייש שניתן לשליטה מרחוק.

כטב"מי ה-F-16, הידועים גם כ-QF-16, אינם מיועדים למשימות נגד מטרות עוינות. למעשה הם מיועדים לההפך מכך, להיות מטרות לתרגולי ירי של מטוסי קרב חדשים יותר של חיל האוויר האמריקאי.

חיל האוויר של ארצות הברית מפעיל את מטוס הקרב ה-F-16 מאז שנות השמונים. כאשר F-16 יוצא מכשירות באופן קבוע, שולחים אותו לבית הקברות של מטוסי הקרב האמריקאיים, בסיס חיל האוויר האמריקאי באריזונה. שם, החום והאוויר היבש מסייעים לשמור את המטוסים במצב יחסית טוב עד שמחליטים מה עושים איתם.

חיל האוויר האמריקאי ממיר מטוסי F-16 כבר מאז 2010. Wired.com מדווחים שבשנה האחרונה חיל האוויר האמריקאי המיר 32 F-16 ל-QF-16. בזכות ערכת ציוד כטב"מ המפותחת על ידי בואינג, אפשר להפוך את מטוסי הקרב לכטב"מים. F-16 הינם גם פשוטים יותר להמרה לכטב"מ כיוון שהמטוס נבנה על בסיס טוס-על-חוט (Fly by Wire). משמע שהמחשבים של ה-F-16 שולחים פקודת למנועים, כנפיים וחלקים אחרים למטוס בצורה חשמלית במקום מכנית. להמיר מטוס שטס-על-חוט לכטב"מ הינו משימה פשוטה יותר מלהתקין מפעילים פיזיים בתוך המטוס ששולטים בצורה מכנית על הגאי המטוס, מצערת המטוס ומכשירים אחרים בתא הטייס.

ה-QF-16 מסוגל לבצע תרגילים באוויר, המראה, ונחיתה באופן בלתי מאוייש. אך Popularmechanics.com מדווחים שכטב"מי ה-QF-16 לא תמיד נוחתים כיוון שהם משמשים כמטרות אוויריות לטובת אימונים.

בנוסף, חיל האוויר האמריקאי משקיע מאמצים בקידום תוכנית ה-Skyborg שלו לתוכנות AI. התוכנה מיועדת לספק אינטליגנציה לכלי טיס בלתי מאוישים, כגון ה-QF-16, ולאפשר להם להיות "טייסי משנה רובוטיים" לכלי טיס מאוישים באזור, כגון ה-F-22 או F-35.

כעת, התוכנית היא להוציא מטוסי F-16 ישנים משירות ולהמיר חלקם ל-QF-16. המטוסים שיהפכו לכטב"מים יקבלו פס צבע כתום חדש על המאזנות האופקיות ואנכיות שלהם, וככל הנראה יושמדו על יד מטוס מאויש מעל מפרץ מקסיקו.