מפנינה לאפוד מגן

מפנינה לאפוד מגן

Pearls to bulletproof armor

This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

המשרד למחקר של צבא ארצות הברית מממן חוקרים מאוניברסיטת באפאלו במאמץ לפתח סוג חדש של אפוד מגן לחיילים בשטח. ההשראה לחומר החדש מגיעה מפנינים, מכיוון שהן קלות משקל, אך חסונות.

החוקרים הצליחו לפתח פלסטיק קל משקל בזכות חיקוי דר (אם הפנינה), השכבה החיצונית של הפנינה. הפלסטיק החדש הינו פי 14 יותר קשיח מפלדה ושוקל שמינית מפלדה, לכן החומר הינו מושלם לספיגת קליעים ורסיסים.

“החומר קשיח וחזק," אמר הכותב הראשי של עבודת החקר על הנושא, ד"ר שנקוויאנג רן. "אפשר ליישם את החומר לאפודי מגן ולקסדות. כמו כן, אפשר להתקין את החומר על ספינות, מסוקים, ורכבים כדי לחזק את השריון שלהם.

רוב החומר עשוי מגרסה חזקה של הפלסטיק הנפוץ, פוליאתילן. לחומר קוראים Ultra High Molecular Weight Polyethylene, או בקצרה UHMWPE.

בזמן פיתוח החומר, חוקרים חקרו את אם הפנינה שנוצרת על ידי רכיכות, שמייצרות מבנה משולב מסידן פחמתי. בדומה לאם הפנינה, לחומר יש שכבה חיצונית קשיחה והפנים של החומר הינו גמיש ולכן מסוגל לעוות ולספוג רסיסים וקליעים.

Phys.org מדווחים שיותר קל לעצב את ה-UHMWPE לצורות מסובכות בהשוואה לפלדה או קרמיקה, לכן אפשר להתאים את החומר למגוון רחב של יישומים.

בדומה לקוולאר, UHMWPE נחשבת לשיריון רך, משמע שהיא עשוייה מחומרים ארוגים בחוזקה שלמעשה מייצרים רשת מאוד חזקה.

בנוסף, החוקרים התנסו בלהוסיף לחומר חלקיקים של סיליקה במאמץ לחזק את החומר עוד יותר.