קפיצת מדרגה ביכולות מסוקים צבאיים

This post is also available in: English (אנגלית)

תפעול כלי טיס בעלי כנף סובבת דורש תחזוקה אינטנסיבית בשל הטיסה שלהם במהירויות גבוהות. טכנולוגיה המאפשרת שליטה לפי דרישה בהתנהגות חומרים מרוכבים עשויה לספק יכולות חדשות לכלי טיס צבאיים אלה בעתיד, מבחינת התכנון, הביצועים והתחזוקה. הטכניקה שגורמת לחומר מרוכב להפוך לחזק יותר לפי דרישה כתוצאה מחשיפה לאור אולטרה-סגול פותחה על ידי מהנדסים ממעבדת המחקר של צבא ארה"ב, ARL, בשיתוף עם אוניברסיטת מרילנד.

דר' בריאן גלאץ, המדען הראשי במינהל טכנולוגיית כלי הרכב במעבדה, טוען כי "המניע המרכזי מאחורי המחקר הוא הרצון לתכנן מבנים חדשים, החל ממימדי ננו, כדי לאפשר לכלי הטיס בעלי הכנף הסובבת ביצועים מתקדמים שאמנם הוצעו בעבר, אבל לא היו ניתנים לביצוע בשל המגבלות של החומרים המרוכבים הקיימים.

לפי eurekalert.org, הטכניקה מבוססת על הצמדת מולקולות המגיבות לאור אולטרה-סגול כדי לחזק חומרים כמו ננו-צינורות פחמן. חומרים מגיבים ומחזקים אלה מוטמעים בהמשך בפולימר. בחשיפה לאור אולטרה-סגול, מתרחשת תגובה כימית כך שהאינטראקציה בין החומרים המחזקים לבין הפולימר מתגברת, והחומר הופך לקשיח יותר. המחקר המשותף מוכיח כי חומרים מרוכבים אלה מסוגלים להפוך לנוקשים יותר ב-83% וחזקים ב-35% לאחר חמש דקות של חשיפה לאור אולטרה-סגול.

"מדובר בפיתוח מבנים מתקדמים שיאפשרו קפיצת מדרגה ביכולות התעופה הצבאית, שלא ניתנה ליישום עד כה בגלל מגבלות בתכונות המכניות של החומרים הקיימים", הוסיף גלאץ. "לדבר חשיבות מרכזית לסביבה התפעולית בעתיד הנראה לעין, שתדרוש משך פעולה ארוך יותר בלי לחזור לבסיס הקרקעי לצורך תחזוקה".

מבנים עתידיים המבוססים על מחקר זה עשויים להוביל לחומרים מרוכבים חדשים בעלי משקל נמוך ומבנה שניתן לשליטה, שתחזוקתם תהיה נמוכה, וכן פיתוח כלי טיס בעלי כנף סובבת שאינם אפשריים כיום.