לוקהיד מרטין חשפה כטב"ם מסתורי לאחר שנים של חשאיות

This post is also available in: English (אנגלית)

חברת לוקהיד מרטין חשפה את קיומו של כטב"ם שהפרטים עליו נשמרו בסוד עד כה. למרות שקיומו של דגם ה-X-44A היה ידוע, לוקהיד עדיין לא מפרסמת את כל הפרטים עליו מעבר לשנת הטיסה הראשונה ותפקידו כמדגים עבור משפחה של כטב"מים.

בשנת 2001, Skunk Works של לוקהיד הטיסה בחשאי כטב"ם עם כנף קבועה ללא זנב, בעל מוטת כנפיים של 9 מ'. כלי הטיס בעל הכנפים המודולריות והגוף המסורבל שימש כמדגים טכנולוגיה עבור משפחה של כלי טיס.

הפרויקט מזכיר עבודות אחרות של החברה, כולל השם שכנראה נועד ליצור בלבול. במשך שני עשורים, חשבו שהכטב"ם X-44A היה מיועד להצעה של נאס"א למטוס-X. הצעת נאס"א מסוף שנות ה-1990 שמעולם לא יצאה לפועל, קראה לניסוי ב-F-22 של לוקהיד עם כנף טרפזית וללא זנב אנכי. עדיין לא ברור למה תכנון כלי הטיס הועבר בחשאי לפרויקט הכטב"ם של לוקהיד.

לפי flightglobal.com, על בסיס התזמון והיעוד של הטיסה הראשונה, נראה שכלי הטיס היה קיים עוד לפני שיגור סדרה של הדגמות מטוסי-X מתחרים, ביניהם ה-X-45A של בואינג שטס ב-2002, וה-X-47A של נורת'רופ גראמן.

נראה כי כטב"ם ה-X-44A חסר הזנב, בעל הגוף המנופח והכנף הקבועה, משתייך לאותה משפחת כטב"מים של ה-Polecat וה-RQ-170 מאמצע שנות ה-2000, יותר מאשר לקבוצת ה-AARS וה-RQ-3 משנות ה-1980-1990.