נאס"א מממנת מחקר על הרי געש באמצעות רחפנים

This post is also available in: English (אנגלית)

נאס"א העניקה לחברת ההנדסה Black Swift Technologies (BST) חוזה לפיתוח וייצור פלטפורמת רחפן במטרה לחקור הרי געש. המחקר יסייע לשיפור ניהול מערכות תעבורה אווירית. ב-BST ייצרו כלי טיס בלתי מאוישים קטנים שיכללו בין היתר שלדה, אוויוניקה וחיישנים לצורך מדידת טמפרטורה, לחץ, לחות, גודל חלקיקים ואיתור גזים.

מנכ"ל BST, ג'ק אלסטון, אמר ל-bizwest.com כי החברה תבנה שני כלי תעופה בעלי כנפיים קבועות אשר לכל אחד מוטת כנפיים של כ-3 מטרים. ייקח בערך שנתיים לתכנן, לבנות ולבחון את הכלי האווירי. הוא הסביר: "נערוך את הניסויים באזור הררי על מנת לוודא שהכלי יכול לתפקד גם בסביבה קשה יחסית".

המערכות האוויריות הבלתי מאוישות מתוכננות לשאת ציוד מדעי כמטע"ד בקדמת הכלי. הכלי שמתכננים בחברה הינו התאמה של דגם של פרויקט אחר שביצעו במסגרת מענק של נאס"א, שמדד את רמת הלחות של האדמה מהאוויר. לכלי הטיס צפויה יכולת טיסה של עד 3 שעות עם טעינה אחת.

ערך החוזה של הפרויקט הזה, שניתן במסגרת תכנית נאס"א ליזמות ומחקר בעסקים קטנים, לא נמסר לפרסום. אולם, מאז 2012 החברה קיבלה כ-1.1 מיליון דולר במענקים מנאס"א במסגרת כמה פרוייקטים.

במבט לעתיד, החלו בחברה להתאים את כלי הטיס גם למטרות מחקר אחרות ולצורך כך יצרו שותפות עם אוניברסיטת קולוראדו וכן עם מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב. התכנית היא בסופו של דבר להשתמש בכלי למטרות מסחריות, כמו פיקוח על גידולים חקלאיים.