טיסת ניסוי מוצלחת לרחפן של פייסבוק לאספקת אינטרנט

This post is also available in: English (אנגלית)

4 מיליארד איש ברחבי העולם עדיין אינם נגישים לשירותי אינטרנט, ולא פחות מ-1.6 מיליארד מהם מתגוררים במקומות מרוחקים ללא כל גישה לרשתות פס רחב לניידים.

פייסבוק, בדומה לגוגל, כבר חוקרת מזה זמן את הטכנולוגיות בתחום אספקת אינטרנט, למשל באמצעות כדורים פורחים, רחפנים בגובה רב ולווינים.

פייסבוק חכרה מחברת Eutelsat חלק ממטעד ה-Ka-band על הלוויין הישראלי עמוס 6 של Spacecom, המתוכנן לשיגור בסוף אוגוסט על גבי רקטת  SpaceX Falcon 9. הלווין יספק אינטרנט ל-14 מדינות באפריקה שמדרום לסהרה. עד כה, פייסבוק לא התחייבה ללווין גדול יותר, שהוזמן על ידי Eutelsat, על מנת להרחיב את שירותיה.

ב-21 ביולי פייסבוק הודיעה על הצלחתה של הטיסה הראשונה של הכטב"ם המונע באנרגיה סולרית Aquilla, המיועד לקישור אזורי לאינטרנט. הטיסה נמשכה מעבר למצופה, למרות תקלה מבנית שהתגלתה לפני הנחיתה.

הטיסה בת ה-96 דקות מעל יומה, אריזונה, אישרה את התוקף של המבנה והאוויוניקה של ה-Aquilla, ציינה החברה בהודעתה. אולם החברה הזהירה כי עדיין יידרשו חודשים רבים של ניסויים בתנאי מהירות, גובה ומשך טיסה גדולים יותר, לפני שכלי הטיס יוכל לעבור לשלב הייצור התעשייתי.

על פי החברה, פיתוחים בתחום טכנולוגיות הסוללות יהוו את המפתח להישארותו של כלי הטיס בפעולה ללא הפסקה במשך מספר חודשים, גם בעונת החורף כאשר החשיפה לשמש נמוכה.

על פי הודעת פייסבוק, מוטת הכנף של ה-Aquilla מגיע ללמעלה מ-35 מטר, האורך הממוצע של בואינג 737, והוא מתוכנן להשאר באוויר בגובה של למעלה מ-60,000 רגל במשך שלושה חודשים, ולספק קישוריות אינטרנט במהירות גבוהה לאזור בקוטר של 100 ק"מ.

המהירות האופטימלית שלו היא בסביבות 130 ק"מ בשעה למשך שלושה חודשים.

בפייסבוק ציינו כי בסופו של דבר עלות אספקת האינטרנט באמצעות הכטב"ם תהיה זולה יותר מאשר ע"י סיב או מיקרוגל.

המנועים המופעלים באמצעות אנרגיה סולרית, האוויוניקה ומערכת אספקת האינטרנט של הכטב"ם יפעלו בכוח של חמישה קילוואט. הסוללות לבדן יהוו כ-50% מהמשקל של הכלי בהמראה.