קוואדקופטר שתופס כטב"מים באוויר
This post is also available in: 
English (אנגלית)
הנחתת מטוסים בלתי מאוישים היא בעיה רצינית. המשקל המוסף מציוד לשם הנחתה מפחית את טווח הפעולה ואת יכולות התפעול של כלי הטיס ועל כן מגביל את טווח המשימות בהן אפשר לעשות שימוש בהם. כעת, חברת אינסיטו (Insitu), חברת בת של בואינג, הציעה פתרון מספיק מטורף עד שאולי יוכל לעזור.
הפתרון נקרא FLARES (Flying Launch and Recovery System) והוא עושה שימוש בטכניקה שעלתה לתודעה רק לפני שלוש שנים במשימת הנחיתה של רכב החלל במאדים: ה- Skyhook.
המערכת הפועלת בשני שלבים ראשית נושאת את הכטב"ם בעזרת קוואדקופטר גדול. כאשר שני הכלים מגיעים לגובה רב מספיק, הכלי מסובב את מנועיו של הכטב"ם, אשר טס לדרכו לאיזו משימה שהוא נדרש לה בעוד שהקוואדקופטר חוזר לבסיס. בתום המשימה, הוא עולה שוב לאוויר ותופס את הכטב"ם הישר מהאוויר באופן המזכיר דייג אשר מושך את חכתו בחזרה אליו עם הדיג. למעשה, המערכת אשר מחזירה את הכטב"ם מתפקדת כמו גרסה קטנה, מאוזנת ומעופפת של כבל עצירה אשר קיים בדרך כלל בנושאות מטוסים.
במהלך הקיים ערכה חברת אינסיטו סדרת מבחנים על כטב"ם משלה מסוג ScanEagle, כלי טיס אשר קיים 13 שנים ושימש את חיל הים וחיל הנחתים האמריקנים, הצבא האוסטרלי ואחרים באזורי מלחמה בפועל.
כטב"ם זה הוא קטן באופן יחסי בהשוואה לכלים אוויריים צבאיים. עם מוטת כנפיים באורך של קצת מעל שלושה מטרים ומשקל שאינו עולה על 20 קילוגרמים, הוא מזכיר יותר רחפנים בשוק האזרחי. עם זאת, הוא מהיר. מאוד. כטב"ם ה- ScanEagle טס במהירות של 80 קשר (148 קילומטרים לשעה) והוא אחד מהכלים היחידים בטווח בינוני המאושר לשימוש מסחרי על ידי רשות התעופה הפדרלית בארה"ב.
במבחנים האמורים, הצליחה להראות חברת אינסיטו כי מערכת FLARES אכן יכולה לשגר ולהחזיר גרסאות קלות משקל של הכטב"ם הקטן באופן אמין ביותר. כאשר תוסב המערכת לשימוש כללי יותר, היא תוכל לשגר ולתפוס מטוסים ללא טייס אשר שוקלים בין 17.5 קילוגרמים ל- 20 קילוגרמים.
מערכת זו, המשלבת שני כלים אוויריים בלתי מאוישים, מאפשרת לנקודות החוזק משני הצדדים להשלים אלו את אלו. מערכת הקוואדקופטר לשיגור והחזרה הופכת את ההמראה והנחיתה לפשוטות ביותר כמעט בכל סביבה והורדת העול של ציוד הנחיתה מהכטב"ם מפחיתה סיכונים ומשפרת את היכולת המבצעית של הכלי.
