חיל האוויר מאשר ל- SpaceX לשגר ציוד צבאי לחלל

This post is also available in: English (אנגלית)

חיל האוויר האמריקאי הודיע שהוא מאשר לחברת SpaceX לשגר מטענים הקשורים לביטחון המולדת, וסיים בכך את המונופול שהיה בבעלותו של המיזם המשותף בין חברת בואינג וחברת לוקהיד מרטין, שהיה ידוע בשם ברית השיגור הלאומית (ULA).

ההחלטה הזאת, להעביר את המשימה לידי קבלן משנה פרטי, נודעה ללוביסטים בקונגרס, שפעלו לטובת העסקה, נתקבלה בשל שירות זול בהרבה מזה של ה- ULA.

ההחלטה הזאת עשויה להעלות מספר תהיות. לדוגמה, האם היא התקבלה בשל לחץ עצום של לוביסטים מטעם החברה ושל עורכי דין במסדרונות הקונגרס והפנטגון, מסיבות מסחריות, או שייתכן שמשאבי האנוש והכספים של צבא ארצות הברית מתייבשים וכבר אינם מספיקים לפרויקטים כאלה, בקנה מידה לאומי?

המהלך הוא אבן דרך נוספת בפיתוחה של חברת SpaceX מחברת הזנק לחברה לגיטימית בתחום האוויר והחלל, והוא מעניק לחברה גישה ללקוחות גדולים עבור טיל הפלקון 9 בפיתוחה, שיכול לשאת מעבורות חלל במשקל כמה טונות למסלולים לווייניים נמוכים וגיאו-סינכרוניים. החברה ביצעה בהצלחה כבר 18 משימות בעזרת הטיל, כולל משימות עבור נאס"א וחברות פרטיות, אך השיגורים הקשורים לביטחון הלאומי מגיעים עם סדרה של דרישות נוספות, בתחום הטכני, הבטיחותי, ובתחום הסדרי האבטחה.

בנוסף, להחלטה הזאת יש גם צד גיאופוליטי. עד היום, ה- ULA, נהג לרכוש את המנועים של המעבורות שלו מתוצרת רוסיה, אך בשל המתח בין ארצות הברית לרוסיה, כתוצאה מהקונפליקט מול אוקראינה, ממשלת ארצות הברית מנסה, בכל כוחה, להתנתק מהתלות בציוד מתוצרת רוסיה.

ניגוד העניינים הזה והתחרות בין חיל האוויר האמריקאי וחברת SpaceX על התוכנית הוא סיפור ישן נושן, אך לאחר אישור העסקה, גם חיל האוויר וגם SpaceX מוכנים לשכוח את כל ההיסטוריה.

מזכירת חיל האוויר, דבורה לי ג'יימס, אמרה בהצהרתה, "בסופו של דבר, מינוף שוק החלל המסחרי מוריד את העלות למשלם המיסים האמריקאי ומשפר את העמידות הצבאית שלנו. מייסד ומנכ"ל חברת SpaceX, אלון מאסק אמר כי "עלינו להודות לחיל האוויר על האמון שנתן בנו, ואנו מצפים לשרת אותו נאמנה".

ההזדמנות הראשונה של חברת SpaceX להגיש הצעה במכרז לשיגור לאומי תגיע בחודש הבא, כאשר חיל האוויר יבקש הצעות לשגר את הדור הבא של לווייני המיקום העולמי.