ארה"ב: טיסת בכורה לכטב"מ המיועד למשימות ארוכות במיוחד

This post is also available in: English (אנגלית)

חברה אמריקאית בשם Vanilla Aircraft ביצעה לאחרונה בהצלחה את טיסת המבחן הראשונה של מערכת אווירית בלתי מאויישת המכונה VA001. מדובר בכלי טיס בלתי מאוייש (כטב"מ) בעל מוטת כנפיים של 36 רגל (כ-11 מטר בקירוב), המיועד למשימות ממושכות ביותר המתאפיינות בזמן שהייה באוויר ארוך במיוחד (Ultra-Long Endurance ULE), עד כעשרה ימים ברציפות.

כלי הטיס שוגר כשהוא נושא מטען ייעודי (מטע"ד) במשקל 18 פאונד (כ-8 ק"ג בקירוב). זאת, בנוסף לכמות דלק המספיקה לטיסה בת 24 שעות ברציפות. הכלי, המצוייד במנוע יעיל הניזון מדלק כבד, ביצע טיסה באופן אוטונומי על פי רשיון טיס מיוחד (Certificate of Authorization – CoA) שהוצא לו לפעול במרחב האווירי הלאומי של ארה"ב. ה- VA001הגיע לרום טיסה של כששת אלפים רגל (כ-1,800 מטר בקירוב) בטרם השלים את נחיתו ועמד בהצלחה בכל היעדים שהוצבו לו.

"היום, העבודה הקשה של הצוות באמת השתלמה. המטוס טס היטב והפגין בצורה יפה את כל הביצועים להם ציפינו. טיסת הבכורה, טיסת המבחן הראשונה, אישרה את איכות העיצוב של ה-VA001 והוכיחה כי אמנם מתאפיין ביכולות הייחודיות שאמרנו." כך אמר ניל בורטליין (Neil Boertlein), אחד ממייסדי החברה והמהנדס הראשי של כטב"מ VA001.

טיסות מבחן נוספות כבר מתוכננות יחד עם הגורם המזמין אשר עבורו פותח הכלי. טיסות אלו מתוכננות לבחון את כושר הנשיאה המלא המתוכנן לכטב"מ, את יכולתו לשהות באוויר זמן ממושך ואת רום הטיסה המירבי אליו הוא מסוגל להעפיל ולהגיע. "באופן מבצעי, הטווח הייחודי של כטב"מ VA001 והזמן הממושך בו מסוגל הכלי לשהות באוויר ברציפות, שאף מערכת אווירית בלתי מאויישת אינה משתווה אליהם, מפחיתים באופן משמעותי את עלויות התפעול של המערכת ואת עומס האנושי והמנועי. כך מתאפשר כיסוי שטח מתמשך, לרבות משימות חדשות שטרם היו אפשריות עבור כלים בלתי מאויישים בגודל בינוני." כך הוסיף פיטר בייל (Peter Bale), האחראי בחברת Vanilla Aircraft על פיתוח עסקי ואסטרטגיה.

הירשמו לאתר הישראלי לביטחון המולדת

"אנו כבר צופים קדימה, לשלבים הבאים של התוכנית הזו, שהיא באמת מהפכנית [גיים צ'יינג'ר]," הוסיף בייל.

החברה שוקדת על פיתוח פלטפורמות נוספות. אחת מהן היא כטב"מ VA002. מדובר בפתרון שיהווה מענה לפער ביכולות של כטב"מ עכשוויים. תכנונו ועיצובו מתבצעים בצמוד למדענים וחוקרים. למערכת זו מרכב גדול ומודולרי עליו מרכיבים את המטע"ד. הכלי אידיאלי עבור חיישנים אטמוספריים והדמיה אטמוספרית. כמו כן כולל הדגם שבפיתוח מבנה עמיד וקשיח והנעה חשמלית, כדי שיהיה מסוגל לפעול מכל סוג שטח, לרבות מסלולים מאולתרים, וכן בסביבות אוויריות קשות. הכלי יתאפיין גם במהירויות האצה ושיוט גבוהות אשר יאפשרו תפעול יעיל גם בתנאי רוח עזה בחוף ובאיזורים הרריים.

הפלטפורמה שהדגימה את הקונספט כבר השלימה טיסות מבחן ראשוניות עוד במהלך קיץ 2011. המערכת מצויידת בחיישן חלקיקים מוטס אשר סופק על ידי נאסא.

גלשן מתכלה GlideSonde

חברת Vanilla Aircraft שוקדת בצוותא עם חברת Anasphere Inc. על פיתוח כלי מיניאטורי מתכלה לאיסוךף מודיעין ודגימות אטמוספירות. דגם זה, המכונה GlideSonde, תוכנן ועוצב כדי לספק ל-נאסא אמצעי יעיל וחסכוני לפריסת ערכה מתכלה בסביבות עתירות סיכונים, בהן רק כלי טיס מועטים יכולים ורשאים לפעול בבטחה. חלקה של חברת Vanilla בפרוייקט הסתכם בעיצוב של אב הטיפוס של המערכת המוטסת ובביצוע ניסויי הגלישה.