מל"ט ריגול אמריקאי חדש נחשף

This post is also available in: English (אנגלית)

חברת Northrop Grumman, אחת מהחברות הגדולות ביותר שעובדות עבור מחלקת ההגנה האמריקאית והמפתחת של כטב"ם ה X-47B הניסיוני של הצי האמריקאי, עסקה בפיתוח כטב"ם ביון חדש עבור חיל האוויר.

כלי הטיס, המכונה RQ-180, נועד לטוס דרך שמי האויב בלי להתגלות, בדומה למטוס החמקן הוותיק SR-71 Blackbird, כך לפי הפרסום ב Aviation Week. יתכן מאוד שהכוונה היא להשתמש בו נגד מדינות אויב כמו צפון קוריאה, איראן או סין.

החברה וחיל האוויר לא מסרו פרטים על כלי הטיס ועל העיצוב המיוחד שלו, כך שכתבי Aviation Week הסתמכו על דיווחים עסקיים שונים ותמונות לוויין של מבנים ותשתיות המצביעים על קיומו של פרויקט חשאי.

לדוגמה, Northrop לאחרונה חשפה שהחלה בשלבים הראשונים של פרויקט לפיתוח כלי טיס בלתי מאויש. בהקשר הזה, לפני מספר שנים החברה דיווחה על עלייה בהכנסות של כ-2 מיליארד דולר באגף שהיה אחראי על ייצור כטב"ם ה X-47B. בנוסף, תמונות לוויין חשפו מבנים חדשים – כמו האנגרים שיכולים להתאים לכלי טיס עם מוטת כנפיים של יותר מ-40 מ' – שהוקמו באתר Northrop Grumman בקליפורניה ובאזור הניסויים המפורסם של חיל האוויר, Area 51.

iHLS – Israel Homeland Security

לפי הנתונים האלה מדובר בכלי טיס גדול בהרבה מה RQ-170 של Lockheed Martin, שמוטת כנפיו היא כנראה 20-30 מ'. ה RQ-170 יצא כבר למשימות חשאיות חשובות כמו המתקפה על אבוטבאד שבפקיסטן בשנת 2011, אותה המתקפה שבה חוסל אוסמה בין לאדן.

עוד באותו ההקשר, Lockheed Martin חשפה לאחרונה פרויקט פיתוח כלי טיס בלתי מאויש חדש שיחליף את ה SR-71 Blackbird. מדובר בכטב"ם על–קולי ודו מנועי המוכר כ SR-72, וקיבל את הכינוי "בנו של בלקבירד". הכטב"ם יטוס במהירות מאך 6, פי שש ממהירות הקול – יותר מ-5,500 קמ"ש ומהירות כפולה ביחס ל SR-71.

הכטב"ם החדש כבר יצא לכמה טיסות ניסוי ועשוי להכנס לשימוש מבצעי בשנת 2015. יכול מאוד להיות שלוח הזמנים הזה הוא הסיבה לכך שחיל האוויר צמצם את רכישות כטב"מי ה Global Hawk.

Northrop Grumman עלתה לכותרות מוקדם יותר השנה כשהאבטיפוס שלה, X-47B, הצליח לנחות על סיפון נושאת מטוסים שהיתה בתנועה. החברה, ככל הנראה, מתחרה על החוזה לפיתוח מערך הכטב"מים החדשים שיפעלו מנושאות המטוסים של הצי האמריקאי.