כטב"מים בשירות משמר החופים האמריקאי
This post is also available in: 
English (אנגלית)
לכאורה מדובר באירוע שגרתי – משמר החופים האמריקאי תפס באביב האחרון משלוח של חצי טון קוקאין. אלא שהפעם, לראשונה במסגרת מבצע סמים, במשמר החופים נעזרו בכלי טיס בלתי מאויש שהוצב על אחת מספינות הסיור שלו.
הכטב"ם, מסוג ScanEagle, עבר בחודש מאי שבועיים של מבחנים ימיים מוצלחים, ומשמר החופים מתכוון לרכוש כטב"מים נוספים כאלו החל משנת 2017 ולהצמיד אותם אל צי ספינות הסיור. צילומי הוידאו שמשדרים כלי הטיס לספינות משפרים מאוד את יכולות התצפית של אנשי המשמר. בעזרת התמונות מהאוויר אפשר ללכוד מבריחי סמים, וגם לעקוב אחר ספינות דיג או דפוסי מעוף של ציפורים.
במהלך הניסוי בן השבועיים הכטב"ם השלים 90 שעות טיסה. צוות הספינה תפס את משלוח הקוקאין לאחר שהשתמש בכטב"ם כדי לעקוב אחרי סירת מנוע מהירה ששימשה את המבריחים. לדברי הצוות כלי הטיס הצליח לעקוב ברציפות אחרי הסירה עד שאנשי משמר החופים לכדו אותה.
בשנת 2007 היה נסיון נוסף להשתמש בכטב"ם לאותם הצרכים, ה EagleEye, שממריא ונוחת אנכית. הניסיון נכשל לבסוף בגלל עלויות גבוהות ובעיות טכניות, ולפי דו"ח המחלקה לביטחון המולדת משנת 2009 יכולות התצפית האווירית של משמר החופים התדרדרו מאוד.
עכשיו משמר החופים מנסה שוב, אבל הפעם עם כטב"ם קטן יותר וקל לתפעול שגם צבר לא מעט הצלחות בצי האמריקאי ובחיל הנחתים. הניסוי שנערך בחודש מאי היה השני בסדרה של ניסויים, כשהראשון נערך בקיץ הקודם והשלישי צפוי להערך בתחילת שנת 2014. במשמר החופים מקווים להשיג נתונים מדוייקים לגבי היכולות של ה ScanEagle, כמו למשל רמת הדיוק והטווח של החיישנים, ועד כמה כלי הטיס ישפר את יכולות הכוח. נכון לרגע זה לא צפויות רכישות של הכטב"ם לפני שנת 2016.
בינתיים, כשהכטב"ם הקטן עובר הערכות, משמר החופים שוקל גם אפשרויות אחרות. אחד מכלי הטיס החלופיים הוא המסוק הבלתי מאויש Fire Scout, שכרגע משרת את הצי האמריקאי. זהו כלי טיס גדול בהרבה יחסית ל ScanEagle, באורך של כמעט 9 מטרים. בכל ספינת סיור שבה יוצב המסוק ישרתו שישה אנשי צוות לתפעול כלי הטיס. הטייסים עצמם יהיו קצינים במשמר, ויחד איתם ישרתו שלושה חיילים בשירות סדיר שישמשו כאנשי תחזוקה ותפעול. כרגע משרתים במשמר החופים שמונה מפעילים מקצועיים של כטב"ם ה MQ-9 Guardian, שנועד לשימוש מעל היבשה ונמצא בשירות משמר הגבול האמריקאי.
במשמר החופים מדגישים שלא מדובר בניסיון להחליף את החיילים האנושיים, אלא במערכת שתפעל לצידם ותסייע להם.
