This post is also available in:
English (אנגלית)
הפיקוח על מרחבים ימיים עצומים הפך לאחד האתגרים המורכבים יותר עבור חילות אוויר מודרניים. כלי שיט שטחיים יכולים להיטמע ברעשי הרקע של הים, לפעול הרחק מהחוף ולשנות מסלול זמן רב לפני שהם מתגלים. עבור מטוסי תקיפה ארוכי־טווח, היכולת לאתר, לזהות ולעקוב אחר מטרות בים היא לעיתים הגורם הקובע אם משימה תצליח כלל.
תיעוד ששודר לאחרונה בטלוויזיה הממלכתית בסין הצביע על התפתחות משמעותית באופן שבו מתמודדים עם אתגר זה. מפציץ התקיפה הימית H-6J החל לפעול עם שני פודי סיור חיצוניים המותקנים מתחת לכנפיו – תצורה שמרחיבה באופן ניכר את טווח החישה של המטוס מעל מים פתוחים. השינוי מרמז על מעבר לאיתור מטרות מוקדם יותר ובשטח רחב יותר, מעבר ליכולות שמספק מכ״ם המטוס הפנימי לבדו.
על פי דיווח של Interesting Engineering, הפודים מרחיבים בפועל את שדה הראייה של המטוס ומאפשרים לו לאתר מטרות ימיות ממרחקים גדולים יותר ועל פני רצועת ים רחבה יותר. עבור פלטפורמה שנועדה לשגר טילי נ"ס (נגד ספינות) ארוכי־טווח, מדובר ביכולת קריטית. גילוי כלי שיט במרחק של מאות קילומטרים מעניק זמן רב יותר לתכנון התקיפה, לבחירת החימוש ולשיגור מחוץ לטווח ההגנה האווירית של הספינות.
מעבר לגילוי בסיסי, ההערכה היא שהחיישנים החיצוניים תומכים גם בהכוונה מדויקת יותר של מטרות. יכולת זו מסייעת בהנחיית טילים לעבר ספינות נעות, במיוחד מטרות איטיות יותר או בעלות חתימה נמוכה שקשה לעקוב אחריהן באמצעות מכ"ם בלבד. הערכות מסוימות אף מצביעות על אפשרות לשילוב יכולות מודיעין אלקטרוני או לוחמה אלקטרונית, המוסיפות שכבת גמישות נוספת למערכת.
ה-H-6J עצמו תוכנן בראש ובראשונה למשימות תקיפה ימית. הוא מסוגל לשאת טילי שיוט על־קוליים נגד ספינות לטווח ארוך, ובעל כושר נשיאה גדול משמעותית לעומת דגמים קודמים. רדיוס הפעולה המוגדל שלו מאפשר פעילות הרחק מבסיסי האם, תוך תמיכה במשימות ממושכות מעל הים הפתוח. נקודות תלייה נוספות בכנפיים מאפשרות נשיאת שילוב של חימוש וחיישנים בגיחה אחת.
מנקודת מבט ביטחונית, השדרוג מדגיש את החשיבות הגוברת של שילוב יכולות סיור ותקיפה. מפציצים ארוכי־טווח אינם עוד רק פלטפורמות לשיגור טילים, אלא הופכים לפלטפורמות חישה המספקות נתוני מטרות לרשתות ימיות ואוויריות רחבות יותר. בשגרה הדבר מאפשר ניטור ימי מתמשך; בעת עימות, הוא מקצר את הפער בין גילוי למגע.
הוספת פודי הסיור משקפת מגמה רחבה יותר בכוח האווירי: שיפור המודעות המצבית כבסיס לתקיפות מדויקות ארוכות־טווח, במיוחד בסביבות ימיות מאתגרות.
