This post is also available in:
English (אנגלית)
כלי טיס בלתי מאוישים המשמשים לסיור ארוך־טווח מתמודדים עם מערך פשרות מוכר. מנועי בעירה פנימית מספקים סיבולת גבוהה, אך מייצרים רעש וחום ההופכים את הכלי לקל יותר לגילוי. הנעה חשמלית שקטה יותר ופשוטה לתחזוקה, אך מגבלות הסוללה מקצרות משמעותית את זמן השהייה באוויר. ככל שמערכי ההגנה האווירית נעשים רגישים יותר, סיבולת לבדה כבר אינה מספיקה — חמקנות, גובה טיסה והתמדה הופכים חשובים לא פחות.
גרסה חדשה של ה־Raybird בוחנת איזון שונה. במקום להסתמך על מנוע קונבנציונלי, הפלטפורמה עושה כעת שימוש בתא דלק מימני המשולב עם מנוע חשמלי. גישה היברידית זו נועדה לשמר את השקט והאמינות של הנעה חשמלית, תוך הארכה משמעותית של משך הטיסה. לדברי המפתחים, התצורה המימנית־חשמלית מאפשרת כיום שהייה באוויר של כ־12 שעות, עם מאמצים מתמשכים להאריך את הסיבולת לכ־20 שעות.
על פי דיווח של NextGenDefense, שינוי ההנעה מביא עמו מספר יתרונות מבצעיים. תאי דלק מייצרים חשמל באמצעות תגובה כימית ולא בעירה, ולכן פולטים חום מינימלי. בשילוב עם הנעה חשמלית שקטה, הדבר מצמצם משמעותית את החתימה התרמית והאקוסטית של הכלי. בנוסף, הרחפן מסוגל לפעול בגבהים גבוהים יותר מגרסאות קודמות, מה שמקשה עוד יותר על גילויו באמצעות חיישנים קרקעיים.
שילוב הנעה מימנית בכלי טיס מבצעי לא היה פשוט. המהנדסים נדרשו לפתור סוגיות של אחסון דלק, ניהול לחצים ובטיחות תפעולית. בעיות דליפה שהתגלו בשלבים מוקדמים טופלו באמצעות תכנון מחודש של החיבורים ושיפור נהלי ההפעלה. המערכת תוכננה לפעול בטווח טמפרטורות רחב — מקור קיצוני ועד חום מדברי — כדי להבטיח אמינות באקלים מגוונים.
גם היבטי הלוגיסטיקה נלקחו בחשבון. התצורה המימנית עושה שימוש במערכת דלק עצמאית, המאפשרת למפעילים להחליף מיכלים ממולאים מראש בצורה מודולרית, בדומה למחסנית. באזורים שבהם שרשראות האספקה מוגבלות, ניתן גם לייצר מימן באתר עצמו, וכך להפחית תלות בהובלת דלק ולפשט פריסה קדמית.
כלי טיס בלתי מאוישים בעלי סיבולת גבוהה וחתימה נמוכה מתאימים במיוחד למשימות סיור עמוק, פיקוח גבולות ומעקב מתמשך מעל אזורים מאוימים. נראות תרמית מופחתת מקטינה פגיעות לאיומים מונחי־אינפרא־אדום, בעוד שזמן שהייה ממושך מאפשר לכמות קטנה יותר של כלים לכסות שטחים רחבים יותר. מאפיינים אלה חשובים במיוחד כאשר משימות סיור נמתחות מעבר ל־10 שעות ויותר.
הרחפן המימני־חשמלי כבר נכנס לשלב ניסויים מבצעיים עם משתמשים צבאיים, ומבצע משימות אמת מאז סוף 2025. אף שהנעה מימנית לא תחליף מנועים קונבנציונליים בן־לילה, גרסה זו מדגימה נתיב מעשי לעבר כלי טיס בלתי מאוישים שקטים ובעלי סיבולת ארוכה יותר. ככל שטכנולוגיות הגילוי משתכללות, בחירת שיטת ההנעה עשויה להפוך לגורם מכריע בשרידות — לא פחות מתכנון גוף הכלי או מערך החיישנים — ותאי דלק מימניים מציעים דרך חדשה לשלב בין התמדה לחמקנות בדור הבא של מערכות בלתי מאוישות.
