This post is also available in:
English (אנגלית)
הפעלת כלי טיס מעל שטח מוגן בכבדות הפכה למאתגרת יותר ויותר, ככל שמערכות ההגנה האווירית משתפרות, נעשות מקושרות ומבוססות רשת. פלטפורמות סיור סטנדרטיות מתקשות להישאר בלתי מזוהות לאורך זמן מספיק כדי לאסוף ולהעביר מודיעין בעל ערך — במיוחד בטווחים ארוכים ובגובה רב. מציאות זו הגבירה את העניין בכלי טיס בלתי מאוישים שתוכננו מלכתחילה לפעולה חשאית ומתמשכת במרחב אווירי מוכרע.
רחפן סיור חשאי חדש עשה כעת צעד משמעותי לעבר מימוש ייעודו, עם השלמת טיסת הבכורה שלו. הכלי, המכונה CH-7, ביצע לאחרונה את גיחת הניסוי הראשונה שלו בשדה תעופה בצפון־מערב סין, על פי דיווחי תקשורת ממלכתית. הטיסה סימנה מעבר משלב פיתוח קרקעי לשלב ניסויי טיסה, והתמקדה באימות התנהגות אווירודינמית בסיסית וביצועי מערכות הבקרה — ולא עדיין במערכות המשימה.
במהלך הגיחה הדגים הרחפן את יכולות ההסעה האוטונומית, ההמראה, הנחיתה, השליטה בזוויות טיסה והמעקב אחר נתיב שלו. המפתחים ציינו כי הנתונים שנאספו תאמו במידה רבה את הסימולציות שבוצעו לפני הטיסה — הישג חשוב עבור כלי טיס בעל תצורה אווירודינמית מורכבת. הכלי עושה שימוש בתצורת "כנף מעופפת" נטולת זנב ובעלת מִתְאָר גבוה, המקדמת סיבולת וחמקנות, אך גם מציבה אתגרים משמעותיים ביציבות ובשליטה, במיוחד בשלבי ניסוי מוקדמים.
פלטפורמות מסוג זה מיועדות לספק מודיעין, תצפית וסיור מתמשכים מבלי להסתמך על מטוסים מאוישים המוצבים קדמית. רחפן חשאי בגובה רב יכול לפעול לפני כוחות אחרים, לפקח על שטחים נרחבים ולהעביר נתוני מטרות או תמונת מצב — תוך צמצום החשיפה להגנה אווירית. יכולות אלה רלוונטיות במיוחד לניטור ימי ארוך־טווח ולפעילות בזירות הנתונות לעימותים.
על פי דיווח של Interesting Engineering, תכנון הכלי שם דגש מובהק על חשאיות. תצוגות פומביות של שלדת האוויר מציגות צורת כנף מעופפת חלקה ללא מייצב אנכי, פתח האוורור של המנוע ממוקם בחלקו העליון של הרחפן ופליטת המנוע מוסתרת חלקית. דיווחים מצביעים גם על שימוש במבנים להטעיית מכ"ם באזורים בעלי החזר גבוה, עם ציפוי להפחתת החתימה שלו, ובטיפולים מיוחדים ללוחות בקרה, למסופי ציוד נחיתה ואף למחברים — הכול במטרה לצמצם גילוי. נפח המטען הפנימי תוכנן לשאת חיישנים בתחום האור הנראה והאינפרא־אדום, תוך שמירה על פרופיל חיצוני נקי.
שלבי הניסוי הבאים צפויים להתרחב לבחינת ביצועים ולאימות מערכות המשימה המותקנות על הכלי. חומרי הדגמה שהוצגו בעבר מציגים את הרחפן מבצע סיורים ממושכים ומשדר את המידע שנאסף לגורמי פיקוד — ייתכן כתמיכה במבצעי תקיפה ארוכי־טווח באמצעות שיתוף מידע.
אנליסטים שצוטטו בדיווחים סיניים מתארים את הכלי כמותאם בעיקר לסיבולת ולשרידות, ולא למשימות לחימה קרובות. במובן זה, הוא דומה יותר לפלטפורמות סיור חשאיות גדולות ובעלות ערך גבוה, ופחות לתפיסות של "כנף נאמנה" (wingman). מיקומו התפיסתי הוא כפלטפורמת חישה קדמית — הפועלת לפני שאר הנכסים, ולא לצידם.
