This post is also available in:
English (אנגלית)
הגנות אוויר מודרניות ניצבות בפני אתגר גובר עקב השימוש המתרחב בכלי טיס בלתי מאוישים, אך התפתחות מהירה של נחילי רחפנים מאיימת לסבך את התמונה עוד יותר. רוב הרחפנים הקיימים נושאים חיישנים או חימוש משל עצמם, אך רק מעטים מסוגלים לשגר מערכות קטנות יותר במהלך טיסה — יכולת שמרחיבה משמעותית את יכולות ההפעלה של כלי טיס אוטונומיים.
דגם חדש של רחפן סילוני גדול, שנחשף לקראת תערוכת האוויר זוהאי השנה, נראה כמי שנבנה בדיוק למטרה זו. הפלטפורמה, המכונה "ג'יו טיאן" (Jiu Tian), מדווחת כבעלת משקל המראה מרבי הקרוב ל־10 טון — מה שממקם אותה בין הרחפנים הכבדים מסוגה — וכוללת תא מרכזי מודולרי המסומן כ"מודול כוורת". מתמונות שפורסמו עולה כי אזור זה מיועד לשיגור מספר רחפנים קטנים יותר, מה שעשוי לאפשר הפעלת נחיל מתואם לטווחים ארוכים.
הופעתו של רחפן־אם לנחילים היא התפתחות משמעותית: פלטפורמות בסדר גודל זה יכולות לטוס רחוק יותר ולשאת מגוון רחב יותר של מטענים בהשוואה לרחפנים קטנים, ובכך לאפשר חדירה עמוקה לשטח מאוים מבלי לחשוף מטוסים מאוישים. יחידות הנחיל עשויות להיות מוגדרות למשימות מודיעין, שיבוש, הטעיה או תקיפה — מגוון איומים רב־שכבתיים שקשה להתמודד עם כל אחד מהם בנפרד. מערכות כאלה גם מאפשרות הפעלה מבוזרת, שבה רחפן־אם יחיד מפזר מספר נכסים אוטונומיים על פני מרחב קרב רחב.
הרחפן עצמו משלב כמה מאפיינים הנדסיים בולטים. הוא מצויד במנוע סילון יחיד המותקן מעל הגוף, כנף ישרה המותקנת גבוה עם ווינגלטס, וזנב בצורת H. מתחת לחרטום מותקנת מערכת חישה אופטית־תרמית מיוצבת, וקצה חרטום מעוגל מעיד על אפשרות להתקנת מכ"ם. שמונה נקודות תלייה תחת הכנפיים מאפשרות שילוב מטענים נוספים, אם כי טרם הוצגו בעומס חיצוני כלשהו.
על פי דיווח של The War Zone, המודול המרכזי הוא המרכיב המבחין ביותר. על פי סימונים ותרגומים מתצוגת התערוכה, התא מיועד לאכלס ולשגר רחפנים קטנים בקבוצות מאורגנות — בניגוד לרחפנים חמושים רגילים הנושאים חימוש או חיישנים, אך אינם משמשים כפלטפורמת שיגור אווירית.
מעבר ליכולות נחיל, המסגרת הכבדה והמבנה המודולרי מרמזים כי ניתן להתאים את הרחפן למשימות נוספות — כגון סיור רחב־היקף, דיגום אטמוספרי או הובלת מטען. עם יכולת שהייה ארוכה והנעה סילונית, הפלטפורמה עשויה לעבור מרחקי־תיאטרון במהירות ולהישאר מעל אזור מטרה זמן רב בהרבה מרחפנים קטנים.
ככל שפלטפורמות בלתי מאוישות גדולות מתקדמות ברחבי העולם, הופעתו של רחפן סילוני המשמש כנושאת נחילים מסמנת שלב חדש בהתפתחות התחום — שלב המשלב סיבולת, כושר נשיאה ואוטונומיה מבוזרת במערכת אחת.
