מערכת הלייזר הימית יירטה רחפנים בהצלחה

This post is also available in: English (אנגלית)

חיל הים האמריקאי הדגים לאחרונה את יכולותיו של נשק הלייזר באנרגיה גבוההHELIOS  (High-Energy Laser with an Integrated Optical Dazzler and Surveillance). הנשק יירט בהצלחה כטב"מ שהיווה מטרה אווירית במהלך ניסוי על סיפון ה-USS Preble. הניסוי, שנערך בשנת 2024, מסמן צעד משמעותי לקראת שילוב מלא של טכנולוגיית לייזר חדשנית זו במערכות הגנה מבצעיות.

נשק זה, בעל עוצמה של 60 קילוואט, הותקן על ה-Preble בשנת 2022, והחליף את אחת משתי מערכות הנשק ה-Mk 15 Phalanx Close-in Weapon System (CIWS). מערכת נשק לייזר זו נועדה להגן מפני איומים קטנים ומהירים כגון רחפנים וסירות קטנות, מאוישות ובלתי מאוישות. בנוסף לתפקידה העיקרי של HELIOS, היא כוללת רכיב מסנוור אופטי שיכול לבלבל טיפים בעלי ראש ביות אופטי, וכך נותנת שכבת הגנה נוספת.

המטרה של חיל הים בניסוי האחרון הייתה להעריך את הפונקציונליות והביצועים הכוללים של מערכת HELIOS, תוך שהיא ממשיכה את מאמציה להפעיל כלי נשק בעלי אנרגיה ישירה. הניסוי נערך במקום לא ידוע, אך ידוע כי הספינה עברה מסן דייגו ליפן בספטמבר 2024. למערכת יש טווח מקסימלי של 8 ק"מ, אך הביצועים שלה יכולים להיות מושפעים מתנאים אטמוספריים.

אחד היתרונות העיקריים של HELIOS הוא העלות הנמוכה שלה בהשוואה למערכות הגנה אווירית מסורתיות מבוססות טילים, שכן כל ירייה צורכת רק חשמל. הדבר מצמצם באופן משמעותי את עלויות התפעול של הצי, במיוחד כאשר הוא נמצא באיזורי סכסוך בהיקף גבוה. לוקהיד מרטין, המפתחת של המערכת, ממשיכה לחדד את מערכת HELIOS, עם תוכניות לפריסה עתידית על ספינות נוספות מסדרת Arleigh Burke.

למרות שהמערכת מראה הבטחה גדולה, היא ניצבת כיום בפני מגבלות, כגון התמקדות בפני אובייקט אחד בלבד בכל פעם והתמודדות עם אילוצי חשמל והתחממות. למרות אתגרים אלה, השילוב המוצלח של Helios בצי מאותת על עתיד שבו נשק אנרגטי יכול לשחק תפקיד מרכזי בלוחמה המודרנית.