הכטב"מ ההיברידי העצום החדש של ארה"ב

This post is also available in: English (אנגלית)

DARPA (הסוכנות הצבאית לפרויקטים מחקריים מתקדמים של ארה"ב) חשפו רשמית את XRQ-73, הכטב"מ החמקן החדש ביותר שלהם שפותח עבור "צורך מבצעי דחוף" וצפוי להיות מוכן לשימוש מבצעי בהקדם האפשרי.

כטב"מ זה הוא השלב הבא בשורה ארוכה של פיתוח של רחפן XRQ-72A השקט והיעיל במיוחד, המפותח במסגרת תוכנית סדרת ההדגמה של מטוסי הנעה חשמלית היברידית של DARPA, הנקראת SHEPARD.

בהדמיה של הכטב"מ ששוחררה לציבור לאחרונה נראה שיש לו כמה תכונות מעניינות, כולל עיצוב כנף מקובעת ללא זנב והיעדר ארבעת קונוסי המנוע שהיו קיימים בגרסת ה-XRQ-72A. תכונה נוספת היא זוג פתחי צריכת אוויר בחזית הכטב"מ, השונים מעיצובים קודמים בהם היו ארבעה פתחים במקום שניים.

מלבד העובדה שהיא כוללת מערכת הנעה היברידית חשמלית, אין פרטים נוספים על מקור הכוח של XRQ-73. מערכות הנעה היברידיות חשמליות משלבות מנועים עם מנועים המופעלים בדלק ומציעות חיסכון בדלק ויתרונות אחרים, בעוד שהוספת סוללות מאפשרת הפעלה במצב שקט יותר מבוסס חשמל בלבד.

לפי Interesting Engineering, התפקיד המיועד של הכטב"מ החדש אינו ידוע כרגע. עם זאת, היותו במשפחת ה-"RQ" מצביע על כך שהוא מיועד לשמש כפלטפורמת ISR. הגרסה הקודמת של הכטב"מ, ה-XRQ-72A, תוכננה לשימוש במשימות מעקב חשאיות באזורים ללא קליטה, תוך התמקדות בחשאיות מוחלטת במטרה ליצור כטב"מ המסוגל לבצע פעולה מתמשכת על פני טווחים ממושכים עם חתימה אקוסטית ואינפרה-אדומה מופחתת באופן משמעותי.

מנהל תוכנית SHEPARD, סטיב קומדינה, הסביר כי הרעיון הוא לקחת טכנולוגיות מתפתחות ו-"לשרוף" את סיכוני האינטגרציה ברמת המערכת כדי להגיע במהירות לתכנון מטוס חדש עם סיבולת ארוכה שיוכל להגיע מהר לשימוש בשטח. "תוכנית שפרד מפתחת ארכיטקטורת הנעה ומעמד כוח ספציפיים כדוגמה ליתרונות פוטנציאליים עבור משרד ההגנה", הוסיף קומדינה.

DARPA הסבירו כי כטב"מ ה-XRQ-73 ייחשב כחלק מ-Group 3 במשקל של כ-567 ק"ג, וצפוי לצאת לטיסה הראשונה שלו עד סוף 2024.