מנוע כטב"מ מהפכני נבדק בהצלחה ומסמן עתיד של תעופה על-קולית

This post is also available in: English (אנגלית)

חברת Venus Aerospace מדווחת על ניסוי מוצלח של מנוע הנפץ המסתובב שלה (RDE) על רחפן קטן, מה שמבשר עתיד מבטיח של טיסת רחפנים על-קולית.
מנועי RDE הם התקדמות מבטיחה עבור מערכות הנעה ואנרגיה בשל היעילות התרמודינמית הגבוהה שלהם ועיצובם הקומפקטי. השימושיות שלהם הופכת אותם לטכנולוגיה רצויה מאוד, ואכן מגוון מדינות עובדות קשה כדי לפתח אותם (כמו סין, שדיווחה לאחרונה על פיתוח מנוע דומה המסוגל לכאורה להגיע למאך 16).
על פי Interesting Engineering, מנועי RDE עובדים בצורה שונה מאוד ממנועים קונבנציונליים (כמו מנועי רקטות) – בעוד שמנוע רקטי טיפוסי עובד על ידי ערבוב והצתה של דלק ומחמצן בתא בעירה כדי לייצר פלומת פליטה חזקה, מנועי RDE עובדים באמצעות "גל נפץ" שנע מסביב לערוץ עגול. גל הפיצוץ הזה נשמר על ידי הזרקת דלק ומחמצן המייצרים גל הדף הנע כלפי חוץ במהירות על-קולית.
הכטב"מ, שאורכו 8 מטר, ומשקלו 136 ק"ג, טס בגובה של 3,658 מטר במאך 0.9. המנוע הונע על ידי מי חמצן ויצר דחף של כ-5,338 ניוטון עם טבעת אש של 10.16 ס"מ.

עם זאת, Venus Aerospace דיווחה כי המיקום בו התנהל המבחן לא אפשר בדיקה של טיסה על-קוליות, ולכן המנוע לא ביצע דחף מלא במהלך הבדיקות.
סיום פיתוח המנוע יאפשר לחברת Venus Aerospace להשיג ביצועים גבוהים במגוון רחב של גבהים ומהירויות, ולהביא את הרעיון למציאות לאחר ששנים רבות היה בעיקר תיאורטי ונלמד באוניברסיטאות בלי הצלחה להביא אותו לשוק.
מנהל הטכנולוגיות הראשי והמייסד אנדרו דוגלבי דיבר על ניסיון הטיסה המוצלח: "שימוש בפלטפורמה משוגרת אוויר ותצורה של רקטה עם כנף מאפשר לנו לבחון במהירות ובזול את ה-RDRE שלנו כמנוע על-קולי בצורה המינימלית ההכרחית. הצוות ביצע זאת במקצועיות ויש לו שפע של נתונים להישען עליהם ולשפר נתונים לקראת הטיסה הבאה".
על פי הדיווחים, Venus Aerospace מתכננת לפתח כלי טיס מבחן בגודל 3.7 מטר שיהיה מסוגל להגיע למהירות של 4 או 5 מאך ויהיה מוכן לבדיקה עד 2025.