תותח מסילה עצום ענק ישגר מטוסים על-קוליים לחלל

This post is also available in: English (אנגלית)

מדענים סינים פיתחו תותח מסילה אלקטרומגנטי ענק שנועד לשגר מטוסים על-קוליים לחלל. עיתון SCMP מדווח כי מטוס החלל הענק השוקל 50 טון ישוגר במהירות כפולה ממהירות הקול. פרויקט זה, הנקרא "פרויקט Tengyun" קיים עוד מאז שנת 2016, אך נראה שהוא קרוב לפריצת דרך.

על פי Interesting Engineering, תותח המסילה הוא מסלול שיגור אלקטרומגנטי המשמש להאיץ מטוס על-קולי למאך 1.6 (כמעט כפול ממהירות הקול). מטוסי החלל העצומים האלה יהיו באורך של מעל 39.3 מטרים וישקלו 50 טון.

אם הטכנולוגיה החדשנית הזאת תצליח, היא עשויה להפחית באופן דרסטי את עלויות השיגור, מה שיהפוך אותה לאטרקטיבית במיוחד עבור חברות כמו נאס"א ו-SpaceX שעדיין לא פיתחו בהצלחה שיגור אלקטרומגנטי בקנה מידה כזה.

האתגרים שהטכנולוגיה הזאת פותרת הם כמות הדלק העצומה הנדרשת עבור המראה בהסתמך רק על כוח המטוס עצמו, והקשיים בלצמצם את הסכנות המתלוות להמראה במהירות נמוכה. המהנדסים הסינים פתרו את הבעיות האלה על ידי התפשרות על העיצוב האווירודינמי ופריסת המנוע שהשפיעו על יעילות הטיסה המהירה של המכונה. המדענים העובדים על פרויקט Tengyun בטוחים ביכולתם לפתור את הבעיות הנוכחיות.

חברת מדעי התעופה והתעשייה של סין צפויה לבחון את הטכנולוגיה הזאת באמצעות מתקן ואקום נמוך לבדיקת מגלב (רכבת ריחוף מגנטי) במהירות גבוהה הנמצא בדאטונג ואורכו 1.93 ק"מ (במקור נועד לבחון טכנולוגיית ריחוף מגנטי של רכבות בואקום נמוך) בשל יכולתו להניע עצמים כבדים במהירות של עד 1,000 קמ"ש. עיתון SCMP מדווח כי מתקן הזה הוא אחד "ממתקני ההנעה האלקטרומגנטית השאפתניים ביותר על פני כדור הארץ".

נאס"א וחיל הים האמריקאי גם הם ערכו בעבר ניסויים של מערכות שיגור חלל אלקטרומגנטיות ומטוסים על-קוליים, כמו הניסיון של נאס"א בשנות ה-90 לבנות קו מבחן קטן באורך 14.9 מטרים שהסתיים לאחר 9.8 מטרים בשל קשיים טכניים וחוסר מימון.