נשקי לייזר – הצעצוע החדש של צבאות העולם

This post is also available in: English (אנגלית)

מדינות בכל העולם מפתחות נשקי לייזר באנרגיה גבוהה עבור משימות צבאיות ביבשה, בים, באוויר, ובחלל. החשש מנחילי רחפנים זולים לתקיפות המוניות דרך השמיים או הים מניע את הצבא לפתח ולפרוס נשק לייזר כחלופה להגנה מבוססת טילים, שהינה יקרה ולא תמיד יעילה.
לייזר הוא מכשיר שפולט אור באמצעות תהליך של הגברה אופטית המבוססת על פליטה מאולצת של קרינה. מערכות הלייזר באנרגיה גבוהה בהן הצבאות מנסים להשתמש מבוססות על לייזרים במצב מוצק המשתמשים בגבישים מיוחדים כדי להמיר את האנרגיה החשמלית לפוטונים.
כאשר קרן לייזר נפגשת עם משטח, היא מייצרת השפעות שונות על בסיס אורך גל הפוטון, הכוח בקרן והחומר של המשטח – לייזרים בעוצמה נמוכה לא מזיקים למשטחים ומשמשים להופעות אור או כמצביעים בהרצאות, מערכות לייזר חזקות יותר משמשות לחיתוך רקמות ביולוגיות בהליכים רפואיים, ולייזרים בעצמה גבוהה מאוד יכולים לחמם, לאדות, להמיס ולשרוף חומרים רבים ושונים ומשמשים בתהליכים תעשייתיים לריתוך וחיתוך.
בשנים האחרונות נעשה שימוש צבאי מוגבר בלייזרים בעצמה גבוהה, בעקבות ייתרון אחד מרכזי – יש להם "מחסנית בלתי נגמרת". בעוד שלכלי נשק מסורתיים יש כמות מוגבלת של תחמושת, נשק לייזר בעצמה גבוהה יכול להמשיך לירות כל עוד יש לו כוח חשמלי.
עם זאת, החידוש של נשקי לייזר עומד בפני אתגר של מרחק – בעוד לייזר תעשייתי נמצא רק כמה סנטימטרים מהמטרה שלו, שימוש צבאי כרוך במרחקים גדולים בהרבה. היכולת לשרוף חומרים במרחקים גדולים דורשת עשרות עד מאות קילוואט של כוח בקרן הלייזר.
יתר על כן, לייזרים באנרגיה גבוהה כיום יעילים רק ב-50% ולכן הם מייצרים כמות עצומה של פסולת חום שיש לנהל. משמעות הדבר היא כי לייזרים כאלה דורשים ייצור חשמל נרחב ותשתית קירור המגבילה את סוגי ההשפעות והיישומים שלהם בכלי נשק שונים.
הגודל של התשתית גם משפיע על תפקוד הנשק – לכלי הנשק הקטנים ביותר הנמצאים על משאיות ומטוסי קרב יש הכי פחות מקום ולכן הם מוגבלים למשימות כוח נמוכות כמו הפלת רחפנים או השבתת טילים. לייזרים גדולים יותר יכולים לשהות על ספינות ומטוסים גדולים יותר ולנקב חורים בסירות וכלי רכב קרקעיים. מערכות סטטיות מבוססות קרקע הן החזקות ביותר משום שיש להן הכי פחות אילוצים והכי הרבה כוח.
בעיה נוספת של נשק לייזר המבוסס על פלטפורמה מסוימת היא שבאופן פרקטי אין להם "מחסנית בלתי נגמרת", שכן הם תלויים במקור הכוח שלהם שחייב להתאים לפלטפורמה הנושאת את הנשק, מה שמגביל את הקיבולת.

נשקי לייזר בעצמה גבוהה ימשיכו להתפתח עם יכולות כוח גבוהות יותר אשר ירחיבו את טווח המטרות שניתן להשתמש בהן כנגדן.