אסטרונומים מזהירים שאור לוויינים עלול להסתיר את הכוכבים

This post is also available in: English (אנגלית)

מדענים מהאיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) הודיעו כי אחד העצמים הבהירים ביותר בשמי הלילה כיום הוא BlueWalker 3, לוויין התקשורת הגדול ביותר בעולם שנועד לבחון מערכת של כ-100 לוויינים המיועדים לספק אינטרנט בפס רחב לטלפונים ניידים. מאמר חדש שפורסם בכתב העת "Nature" מפרט את התצפיות שערכו המדענים על בהירות לוויין BlueWalker 3 במשך 130 ימים, ומראה כי הוא כעת אחד העצמים הבהירים ביותר בשמי הלילה.

בדוגמה נוספת של אסטרונומים המבקרים את ההשפעה השלילית של לוויינים (בעיקר מערכות לוויינים) על תצפיות אסטרונומיות, אחת ממחברות המאמר מרדית רולס הזהירה שאם הדברים ימשיכו כפי שהם, אנו עלולים יום אחד לאבד את היכולת לנהל פעולות אסטרונומיות מפני כדור הארץ.

"BlueWalker 3 ולוויינים בהירים אחרים מייצגים שינוי יסודי בשמי הלילה, עם פוטנציאל להשפיע על מתצפתים ברחבי העולם", הסבירה רולס, והוסיפה כי ההשפעות השליליות נובעות ממספר הלוויינים ובהירותם.

על פי אתר Interesting Engineering, אחד התרחישים הגרועים ביותר לצפיפות יתר זו במסלול הקרוב לכדור הארץ הוא תסמונת קסלר – תופעה הרסנית בה פסולת חלל מתרסקת לתוך לוויינים וגורמת ליותר פסולת, וזו מתרסקת לתוך לוויינים נוספים וגורמת לאפקט מפולת הרסני במסלול הקרוב לכדור הארץ.

רולס גם הביעה ספקנות בנוגע לתועלת במאמצי איסוף פסולת, ואמרה שהיא חושבת שהם יהיו נחוצים אבל הם אינם תחליף לתיעדוף קיימות בחלל. "אני לא יודעת אם אחת מטכנולוגיות האב טיפוס הנוכחיות אפשריות בקנה מידה גדול, ולא הייתי רוצה לראות את כל המשאבים שלנו זורמים לזה במקום לדרכים יצירתיות לחלוק חומרה לוויינית או לשפר את הקישוריות מבלי לשגר עוד קונסטלציה (לוויינית)".

בנוגע לפעולות שננקטו כדי להתמודד עם המצב, נציג של חברת AST SpaceMobile הציג רשימה של מאמצי צמצום הכוללים תוכניות לצייד את לווייני הדור הבא בחומרים אנטי רפלקטיביים, לשתף נתוני מיקום כדי לעזור לאסטרונומים לתכנן תצפיות, ולהימנע משידורים בתוך או בסמוך לאזור השקט של הרדיו הלאומי של ארה"ב. החברה גם עובדת עם נאס"א וקבוצות עבודה אסטרונומיות מסוימות כדי לפתח פתרונות מתקדמים בתעשייה, כולל התערבויות תפעוליות אפשריות.

יתר על כן, למרות שלוויין BlueWalker 3 הוא אחד העצמים הבהירים ביותר בשמי הלילה, הוא רק חלק אחד מבעיה הרבה יותר גדולה של צפיפות וזיהום אור במסלול הקרוב לכדור הארץ. נתון הממחיש את הסכנה הגוברת הוא העובדה שלווייני Starlink של SpaceX נאלצו לבצע יותר מ-50,000 תמרונים למניעת התנגשות בשנה האחרונה, והמספר צפוי רק לגדול.