This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

בלון הריגול של סין תפס את תשומת הלב של הציבור האמריקאי מאז שהופיע בשמי ארה"ב בפברואר 2023, והפנטאגון הכריז שמתבצע אחריו מעקב. צבא ארה"ב דיווח מאז על יירוט של מספר בלוני ריגול סיניים ועצמים אחרים הנמצאים בגובה רב, ובכירים צבאיים אישרו שבלון הריגול הצליח לאסוף מידע מודיעיני לגבי אתרים צבאיים רגישים.

בחודשים שעברו מאז, צבא ארה"ב קיבל תשומת לב פומבית ושאלות רבות, ונדרש לענות כיצד הבלון לא אותר מוקדם יותר. למרות תשומת הלב הזאת, בכיר הגנה צבאי כינה את השימוש של סין בבלון הריגול "הסחת דעת בלבד", ולא משמעותי בהשוואה ליכולותיהם הפוטנציאליות להשתמש בחלל לפעולות צבאיות.

מזכיר חיל האוויר האמריקאי פרנק קנדל דיבר במסיבת עיתונאים לקבוצת כותבי ההגנה (Defense Writers Group) בוושינגטון, שם טען כי "יש להם תכנית איסוף מודיעין מאוד אגרסיבית. הבלונים הם חלק קטן בלבד ולא מאוד משמעותיים", והוסיף שמה שבאמת מדאיג אותו נמצא "יותר גבוה". הוא אמר "הם מחברים בין יכולותיהם מבוססות החלל לבין הכוחות המבצעיים שלהם".

לפי חדשות VOA, מומחים וגורמים רשמיים רבים בארה"ב חולקים את החשש לגבי ההתפתחויות של סין במרחב החלל. דאג ווייד, ראש קבוצת המשימה בכל הנוגע לסין בסוכנות הביון של משרד ההגנה, טען שסין רואה את החלל כחולשה פוטנציאלית של ארה"ב. "יש לסין מגוון נכסים ויכולות בכל הנוגע לחלל שמאוד מדאיגים אותנו", אמר ווייד, וקרא לתכנית החלל של בייג'ין "שנייה רק לזאת של ארה"ב". יש חשש ספציפי מיכולותיה של סין להשתמש בלוויינים כדי לעקוב אחר מיקום של כוחות אמריקאים, נושאות מטוסים או יחידות ניידות.

למרות בקשתם של בכירים בצבא ארה"ב ממחוקקים למקד תקציבים ואנרגיה כלפי יכולות החלל הגדלות ומתחזקות של סין, נראה שמספר מחוקקים דואגים יותר מבעיית בלוני הריגול. קנדל קרא למחוקקים להעביר תקציב הגנה שיתמוך במאמץ החידוש, ויכלול רפורמה שתאפשר תגובה מיטבית להתקדמות של סין.