לייזר מורכב על באגי – הפתרון הבא נגד רחפנים?

This post is also available in: English (אנגלית)

ראשי הצבא האמריקאי מוטרדים מהאיום הנשקף מכלי טיס בלתי מאוישים. רחפנים יכולים להיות קטנים וניידים מאוד, מה שהופך אותם למטרה קשה לפגיעה באמצעים מסורתיים. אמצעי לייזר המורכבים על רכבי באגי עשויים לספק מענה לאתגר זה.

טכנולוגיות חדשות כוללות נשקי לייזר ומיקרוגל. חיל האוויר האמריקאי בוחן את מערכת HELWS – מערכת נשק לייזר באנרגיה גבוהה – המשתמשת באנרגיה ישירה כנגד כטב"מים מתקרבים. בשנת 2019, העניקה מעבדת המחקר של חיל האוויר, ה-AFRL, חוזה בסכום של $23.8 מיליון ל-Raytheon Technologies תמורת שני דגמי אבטיפוס של ה-HELWS והוסיפה $13.1 מיליון בהמשך השנה עבור דגם שלישי.

המערכת כוללת מודול לייזר שמחולל את הקרן, מחסנית שמספקת מספיק אנרגיה לתריסר יריות, ומערכות תרמיות ששומרות על הטמפרטורה הנכונה של המערכת. אבל הרכיב היקר ביותר הוא מכוון החיישן/קרן האינפרה-אדום אלקטרו-אופטי היברידי.

כדי שהנשק יפעל, על המערכת להחזיק את הלייזר על המטרה לכל אורך ההתמודדות תוך שהיא מכוונת מספיק אנרגיה למרחק כדי להשמיד או לנטרל את המטרה. 

"לוקח לנו כחמש שניות להוריד רחפן במרחק 3 ק"מ בערך", טוען איבן האנט, מנהל פיתוח עסקי של הלייזר באנרגיה גבוה בחברה.

השליטה בכל המערכת מתבצעת דרך שלט שמזכיר את עולם הגיימינג וכן מחשב נייד אחד.

החברה סיפקה לחיל האוויר האמריקאי שלוש גרסאות שונות של המערכת, וכוח הניסוי המשולב באנרגיה ישירה הודיע לאחרונה כי HELWS2 עבר ניסויים מעבר לים החל מספטמבר 2020. המערכת הראשונה נפרסה בראשית 2020.

"תהליך פיתוח האבטיפוס הוא מהיר, כך שכל מערכת שאנחנו בונים היא למעשה פיתוח נוסף", מסביר האנט. "שלושת המערכות נראות דומות, וכולן מורכבות על רכב פולאריס MRZR". לדבריו השינויים אינם גדולים, אבל כל דגם אבטיפוס חדש הוא מוקשח יותר, ארוז טוב יותר, עם אנרגיה גבוה יותר וקל יותר לשימוש. כל שלושת הדגמים ייבחנו כנראה במיקומים מבצעיים שונים מחוץ לגבולות ארה"ב.