התעשיות הביטחוניות בארה"ב תחת איום

This post is also available in: English (אנגלית)

סין מעוניינת להגביל את יצוא המתכות הנדירות שלה, החיוניות לייצור מטוסי הקרב האמריקאים F-35 ואמצעי לחימה מתקדמים אחרים. הרקע למהלך – הידרדרות ביחסי ארה"ב-סין ומלחמת הטכנולוגיה בין שתי המעצמות.

יסודות נדירים הם בעלי מספרים אטומיים הנעים בין לנתן (Lanthanum 57) ולוטציום (Lutetium 71). סקנדיום (Scandium) ואיטריום (Yttrium) נחשבים בדרך כלל גם הם למתכות נדירות בגלל כמה תכונות משותפות.

מטוסי קרב כמו ה-F-35 תלויים בצורה משמעותית במתכות נדירות לצורך רכיבים קריטיים כגון מערכות הנעה חשמלית ומגנטים. לפי דוח של שירות המחקר של הקונגרס, 417 ק"ג של חומרים ממתכות נדירות נדרשים לכל מטוס F-35, כך מדווח ft.com. חומרי מתכות נדירות משמשים לכל דבר, החל מטילים מדויקים מונחים ועד לרחפנים, והם חיוניים לייצור מוצרים כמו סמארטפונים, כלי רכב חשמליים וטורבינות רוח.

ממשל טראמפ פעל להקשות על חברות סיניות ליבא טכנולוגיות רגישות מארה"ב, כגון מוליכים-למחצה מתקדמים. ממשל ביידן אותת כי גם הוא יגביל סוגי יצוא מסוימים אבל יפעל בשיתוף עם בנות בריתה של ארה"ב.

למרות שיש ברשותה של ארה"ב מספיק חומרי גלם, כמעט ולא קיימת שרשרת אספקה מקומית הנדרשת ליצירת סגסוגות וייצור של מגנטים פרמננטים ממתכות נדירות. כתוצאה מעליה בדרישה לכלי רכב חשמליים, טורבינות רוח ויישומים אחרים שדורשים מגנטים פרמננטים, הצריכה של יסודות נדירים צפויה לעלות על האספקה העולמית תוך עשור. התלות הכמעט מוחלטת של ארה"ב בסין בתחום המתכות הנדירות והמגנטים שמיוצרים מהן והמחסור הצפוי בהן הניעו את הממשל האמריקאי לסבסד ולהאיץ את כריית המתכות הנדירות בתוך ארה"ב, כמו גם ייצור מתכות ומגנטים, כך לפי physicstoday.scitation.org. 

הפנטגון הביע חשש מתלות אמריקאית זו בחומרים מסין. אלן לורד, הממונה הבכירה לתחום הרכש עד השנה שעברה הודיעה בקונגרס באוקטובר כי על ארה"ב ליצור מאגרים של מתכות נדירות מסוימות ולחדש את העיבוד המקומי, תוך שהיא מצביעה על "חולשה אמיתית" של ארה"ב.

בחודשים האחרונים חתם הפנטגון על חוזים עם חברות כרייה אמריקאיות ואוסטרליות כדי להאיץ את יכולות הזיקוק ולצמצם את התלות בבתי זיקוק סינים.