This post is also available in:
English (אנגלית)
אחד האתגרים הגדולים בלחימה אווירית מודרנית הוא גילוי, מעקב והשמדה של מטרות מהירות במרחקים גדולים. עד עכשיו רק מטוסי קרב מאוישים נשאו את החיישנים, מערכות הנשק והביצועים הנדרשים לביצוע יירוטים מעבר לטווח ראייה (BVR). ניסוי שנערך לאחרונה בים השחור מצביע על כך שכלים בלתי מאוישים מתחילים לגשר על הפער הזה.
ה־Bayraktar Kizilelma, רחפן קרב טורקי הנמצא עדיין בפיתוח, ביצע לפי הדיווחים את יירוט האוויר–אוויר הראשון בעולם מעבר לטווח ראייה שבוצע כולו על ידי כלי בלתי מאויש. במהלך הניסוי שוגר מטוס מטרה מונע סילון מול חופי סינופ. הרחפן גילה, עקב והשמיד אותו באמצעות טיל אוויר–אוויר מתוצרת טורקית מדגם Gokdogan, שהונחה על ידי מכ"ם Murad AESA המותקן על הכלי.
הבעיה שהרחפן בא לפתור ברורה: רוב המל"טים כיום מותאמים לתקיפות קרקע ולמשימות מודיעין — לא לקרבות אוויר. מהירותם, חיישניהם ויכולת שילוב הנשק שלהם לרוב אינם עומדים בדרישות ליירוט מטרות מהירות. הרחפן נועד לגשר על הפער באמצעות שילוב אוויוניקה ברמה של מטוס קרב עם פלטפורמה בלתי מאוישת היכולה לפעול באגרסיביות גדולה יותר, תוך נטילת סיכונים שאינם מקובלים כאשר טייס עלול להיפגע.
על פי דיווח של Interesting Engineering, מפרטיו של הרחפן מסבירים כיצד הגיע להישג. אורכו 14.5 מטר, כושר הנשיאה שלו 1.5 טון, והוא מונע במנוע טורבו־מניפה המאפשר מהירות של עד מאך 0.9. רדיוס המשימה שלו — 926 ק"מ ימיים — והתקרה המבצעית של 13,716 מטרים מאפשרים לו לבצע משימות השמורות בדרך כלל למטוסי קרב קלים. הרחפן מצויד בחתימת מכ"ם נמוכה, יכולת הפעלה ממסלולים קצרים, ומערכת כינון אלקטרו־אופטית — טכנולוגיות המאפיינות לרוב מטוסי דור חמישי.
מבחינת מתכנני הגנה, רחפן המסוגל ליירוטי אוויר–אוויר פותח אפשרויות מבצעיות חדשות. הרחפן טס במבנה לצד חמישה מטוסי F-16 לפני היירוט, רמז לעתיד שבו צוותי מטוס–רחפן יפעלו יחד: הרחפנים יבצעו משימות מסוכנות יותר, יגדילו את טווח הכיסוי החיישני ויבצעו יירוטים ראשוניים, בעוד שהמטוסים המאוישים יישארו בעמדות מרוחקות ובטוחות יותר.
קרבות אוויר BVR, מבחינה היסטורית, נחשבים למשימות המאתגרות ביותר בחיל האוויר. הוכחת יכולת זו על פלטפורמה בלתי מאוישת — תוך שימוש במכ"ם, טיל ומבנה אווירי מתוצרת מקומית — מסמנת שינוי עמוק באופן שבו חילות אוויר עשויים לבנות את צי הקרב העתידי שלהם. ככל שעיצובי רחפני הקרב מתבגרים, הם עשויים להשלים — ואולי אף להחליף — מטוסים מאוישים במשימות הדורשות מהירות, דיוק ושרידות במרחב אווירי עוין.
