This post is also available in:
English (אנגלית)
הגנה על מרחבי ים גדולים הופכת קשה יותר ככל שחילות ים ברחבי העולם משקיעים בטילים ארוכי־טווח, רחפנים תוקפים וכלי שיט מהירים. מערכות הנשק הסטנדרטיות על סיפון ספינות נאלצות להתמודד עם שני אתגרים מרכזיים: מגבלות בתחמושת ועלות הולכת וגוברת של יירוט מטחים גדולים. יפן בוחנת כעת מערכת שנועדה להתמודד עם שני האתגרים — תותח מסילה על־קולי המותקן על ספינות, המסוגל לירות קליעים מונעי־חשמל במהירויות קיצוניות.
בהדגמות שנערכו לאחרונה, הציגה סוכנות הרכש, הטכנולוגיה והלוגיסטיקה של יפן (ATLA) תצלומים ונתונים מניסויים שבוצעו על הספינה JS Asuka. אבטיפוס התותח ירה מספר קליעים לעבר מטרה ימית נעה בגרירה, והפגין פעילות יציבה בים ודיוק פגיעה בטווחים משמעותיים. חיישנים, מצלמות מהירות וכלי מדידה נוספים תיעדו את נתוני הטיסה כדי למדוד מהירות, מסלול ויכולות פגיעה.
על פי דיווח של Interesting Engineering, הניסויים הצביעו על שני הישגים טכניים בולטים: מהירות קליעים שהגיעה לכ־מאך 6 וקנה המסוגל לעמוד ביותר מ־200 יריות — ציון דרך משמעותי נוכח בעיות העמידות שבלמו תוכניות תותחי מסילה במדינות אחרות. מערכות התמיכה, כמו בנקי קבלים עצומים, עדיין תופסות שטח סיפון גדול — תזכורת למאמץ ההנדסי הנדרש לצמצום היקפי המערכת.
העניין היפני נובע ישירות מהסביבה האסטרטגית. המדינה ניצבת מול לחץ גובר מצי סין, המתרחב במהירות ומסתמך במידה רבה על טילים ארוכי־טווח ומתקפות רוויה שמטרתן להרחיק ספינות יריב. תותח מסילה על־קולי מציע תגובה אחרת: כל ירייה צורכת רק חשמל וקליע מתכתי — בעלות זעומה ביחס לעלות יירוט טילי אויב. בתיאוריה, משחתת המצוידת במערכת כזו יכולה לנהל קרבות הגנה ממושכים מבלי להתרוקן ממלאי טילים — יתרון קריטי בתרחישים עתירי לחימה.
מעבר ליירוט איומים, התותח עשוי למלא תפקידים נוספים — החל מפגיעה בספינות ועד הגנה חופית. מפת הדרכים של ATLA כוללת גם גרסאות קרקעיות המותקנות על משאיות, ליצירת סוללות ניידות היכולות להגן על איים אסטרטגיים או נקודות חנק ימיות. רעיונות אלה דומים לאסטרטגיות הסגר הימי של סין, ומעידים על שאיפתה של יפן לשנות את כללי ההרתעה באזור.
על אף ההתקדמות, אתגרים הנדסיים משמעותיים עדיין עומדים בעינם: ייצור חשמל בהספק גבוה, קירור, ומזעור מודולי האנרגיה הגדולים. עם זאת, ההתקדמות הנראית בשטח — במיוחד בהשוואה לפרויקטים שהוקפאו במדינות אחרות — מצביעה על כך שהמערכת מתקרבת משלב התיאוריה לשלב היישום המעשי.
למרות שנותר עוד זמן רב עד לשירות מבצעי, תותח המסילה העל־קולי של יפן מתגבש כאחד המרכיבים המרכזיים באסטרטגיה שלה להתמודדות עם איומים ימיים מודרניים ולחיזוק חוסן ההגנה במערב האוקיינוס השקט.
