טרור ביולוגי: מיפוי גנטי של וירוסים עלול להפוך לנשק

This post is also available in: English (אנגלית)

וירוסים קטלניים תוצרת בית?

המדענים מזהירים זה מכבר כי עשרות שנות מחקר אודות הרצף הגנטי של וירוסים עלולות להביא למגוון סיכונים שטרם נצפו מראש. זוהי התוצאה של ההתקדמות בטכנולוגיות סינתוז של חומרים ביולוגיים, עד לרמה בה כל אדם ללא כל ניסיון ומומחיות בתחום יהיה מסוגל להקים לתחייה וירוס 'רדום' על פי המיפוי הגנטי שלו, הזמין ממקורות גלויים.

לדברי ד"ר גיגי קוויק גרונוול (Gigi Kwik Gronvall) מן התאגיד הלאומי לחקר הטרור והתגובה לטרור (National Consortium for the Study of Terrorism and Response to Terrorism), המכונה בקיצור START, מחלות אשר נחשבו לכאלה שעברו מן העולם עלולות לשוב ולהופיע כתוצאה מארגוני טרור ביולוגי אשר ישיבו לחיים את הוירוסים המחוללים אותן. זאת, באמצעות ערכות ביולוגיות של הדי.אנ.איי, שניתן פשוט לרכוש ולקבל בדואר ולהשתמש כאמור במיפוי הגנטי הזמין כחומר עזר בתהליך המכונה 'זיווד' (סינתוז). בין מחלות אלו יש להזכיר את מחלת האבעבועות השחורות, אשר ארגון הבריאות העולמי הכריז על הכחדתה עוד בשנת 1980. ברם, ניתן להחזיר את המחלה הזו 'לחיים' באמצעות המיפוי הגנטי של הוירוס המחולל אותה, אשר בוצע בשנת 1994.

על פי דיווח של Home Land Security News Wire, החוקרים פשוט לא היו מסוגלים לצפות באותן שנים כי להתקדמות בתחום סינתוז הוירוסים תהייה השלכות כה מסוכנות. רק כיום זוכה הבעיה לבחינת מדוקדקת יותר מצד מדענים, חוקרים ומומחי ביטחון. זאת, עקב החשש הגובר כי במידה וההתפתחות הטכנולוגית עוד תואץ, הפוטנציאל של מחקר ביולוגי צבאי עשוי לגדול עוד יותר.

"הבעיה של שימוש כפול בחומרים ביולוגיים [כלומר הן למטרות אזרחיות והן לצרכים צבאיים] זוכה לתשומת לב של מחקרים ודוחות," אומר גרונוול. "היו מספר ניסיונות לצמצם את התחום הכרוך בסיכוני אבטחה פוטנציאליים, כדי שהפיקוח יהיה יעיל יותר."

הירשמו לאתר הישראלי לביטחון המולדת

ממשלת ארה"ב זיהתה קטגוריה חדשה של חומרים ביולוגיים העשויים לשמש הן לצרכים אזרחיים (למשל כחומרי הדברה) והן כנשק, כלומר חלב"ג (חומר לחימה ביולוגי). קטגוריה זו, המכונה Dual Use Research of Concern, או בקיצור DURC, עודכנה על פי ההגדרה הבאה: "מחקר בתחום מדעי החיים העשוי לשמש לפיתוח איומים על חיי אדם ובכלל זה סיכונים לבריאות הציבור ולבטיחותו, לגידולים חקלאיים, לצמחים, לבעלי חיים, לסביבה, לחומרים שונים ולביטחון הלאומי."

דוח של ארגון הבריאות העולמי משנת 2010 מתייחס אף הוא לאיום הגלום בהחזרתה של מחלת האבעבועות השחורות בשל ההתקדמות בתחום ה-DURC. "איום זה כרוך בהנגשתן של כמויות משמעותיות של הוירוס המחולל את המחלה לכל מי שיש לו קו אינטרנט וגישה לייצור הרצף הגנטי." יתר על כן, טכנולוגיות הזיווד הופכות זולות יותר וזמינות יותר. על כן, הסכנה כי כל אחד יוכל לקחת וירוס מחולל מחלה ולייצר ממנו חלב"ג הופכת מוחשית יותר.

במקרה כזה, רק אנשים מעטים בקבוצת הגיל 45 ומטה יהיו מחוסנים מפני המחלה שתוחזר לחיים בדרך שתוארה לעיל. מרבית האוכלוסייה לא קיבלה חיסכון, למשל נגד אבעבועות שחורות. גרונוול מדגיש כי למדינות רבות, לרבות ארה"ב, אמנם ישנם מאגרים של חיסונים, ולכן יש באפשרותן לבלום את התפשטות המחלה. ברם, למדינות רבות כלל אין חיסונים ולפיכך מיליארדים של אנשים פגיעים למחלות כגון אבעבועות שחורות.

יותר מכל, העובדה כי לא ניתן לחזות התפתחויות טכנולוגיות מקשה מאד על זיהוי מוקדם של טכנולוגיות בעלות שימוש כפול. יתכן וזו אף משימה בלתי אפשרית. ההתמודדות עם הקושי הזה עשויה להסתייע בגישה של 'נחכה ונראה', כלומר ייצור חיסונים כאמצעי המנע היחיד אותו יכולות הממשלות לנקוט.