תדלוק מהיר שמקצר את הדרך חזרה של מסוקים למשימה

This post is also available in: English (אנגלית)

זמינות כלי טיס באזורים קדמיים נקבעת לעיתים קרובות על ידי גורם מגביל אחד: דלק. בסביבות פריסה קדמיות נדרשים מסוקים ומטוסי תובלה לעצור, לכבות מנועים, לתדלק, להניע מחדש ולעבור בדיקות לפני חזרה למשימה. עבור פלטפורמות התומכות בפעולות רגישות לזמן, העיכובים הללו עלולים להתארך לשעה ואף יותר — להאט את זמני התגובה ולהעמיס על משאבי קרקע מוגבלים.

ניסוי שנערך לאחרונה על ידי חיל האוויר האמריקאי מדגיש גישה שונה. לראשונה נעשה שימוש במערכת תדלוק פריסתית בשם R-20 לביצוע תדלוק "חם" (Hot Pit) של מסוק UH-60 Black Hawk, תוך שמירה על המנועים פועלים במהלך התדלוק. הפעולה בוצעה במסלול טיסה באזור האחריות של פיקוד המרכז של ארה"ב, והדגימה קיצור חד בזמן השהייה על הקרקע.

על פי דיווח של Interesting Engineering, בניגוד לתדלוק "קר", שיכול להימשך עד כ־75 דקות כאשר כוללים את הליכי הכיבוי והבדיקות הבטיחותיות, תהליך התדלוק החם באמצעות ה-R-20 קיצר את זמן הקרקע בכשני שלישים. הדלק הוזרם ישירות משק דלק גמיש (Bladder) אל המסוק, ללא צורך במשאית תדלוק סטנדרטית מדגם R-11. כך לא רק הואץ התהליך, אלא גם שוחררו כלי תדלוק למשימות אחרות ברחבי הבסיס.

תכנון המערכת נותן מענה גם לצוואר בקבוק נפוץ נוסף: קיבולת. בעוד שמשאית R-11 נושאת כ־22,700 ליטר דלק, מערכת ה-R-20 מתחברת לשקי דלק בנפח של למעלה מ־75,700 ליטר. כל צינור מסוגל להזרים דלק בקצב של עד 1,700 ליטר לדקה, ותצורה עם שני צינורות מגיעה ל־3,400 ליטר לדקה. יכולת זו מאפשרת תדלוק מקבילי של מספר כלי טיס, ללא צורך בהחזרת משאיות הלוך ושוב.

מנקודת מבט ביטחונית, למשמעות הדברים משקל רב. מסוקים מסוג זה מבצעים לעיתים קרובות משימות פינוי רפואי, אספקה ותנועת כוחות מהירה. באזורים מאוימים או מרוחקים, כל דקה על הקרקע מגדילה את הפגיעוּת ומעכבת סיוע לכוחות במגע. מערכת תדלוק שמקצרת את זמני הסבב ומפחיתה תלות בשיירות רכב משפרת ישירות את החוסן המבצעי.

הניסוי משקף גם מגמה רחבה יותר לעבר לוגיסטיקה פריסתית הנשענת על גמישות ולא על תשתיות קבועות. שילוב של שקי דלק בנפח גדול עם מערכות תדלוק עתירות־קצב מאפשר פריסה מהירה והרחבה בהתאם לקצב המשימה, ותומך בפעילות מתמשכת מבלי להגדיל את טביעת הרגל הקרקעית.

אף שההדגמה התמקדה בסוג מסוק אחד, העיקרון ישים במגוון רחב של כלי טיס — בעלי כנף סובבת וקבועה — הפועלים קדמית. ככל שצבאות נערכים לפעילות מבוזרת ולתגובה מהירה, מערכות מסוג זה ממחישות כיצד חידושים לוגיסטיים יכולים להשפיע באופן משמעותי על כשירות מבצעית ועל קצב הפעולה.