This post is also available in:
English (אנגלית)
איתור צוללות היה מאז ומתמיד אחד האתגרים הקשים ביותר בביטחון הימי. כלי שיט אלו מסתמכים על חמקנות, פועלים על פני מרחבים אוקייניים עצומים ויכולים להישאר מוסתרים לאורך זמן רב. באופן מסורתי, רק מטוסים מאוישים גדולים, המצוידים בצוותים מומחים, היו מסוגלים לשאת את החיישנים והכלים האנליטיים הנדרשים לזיהוי צוללות. כעת, רחפן חדש בעל כושר שהייה ממושך עשוי לשנות את משוואת היכולות הזו.
סין הציגה כלי טיס בלתי מאויש חדש, המתוכנן במיוחד ללחימה נגד צוללות (ASW). על פי הדיווחים, מדובר ברחפן בגודל הדומה למטוס מנהלים קטן, עם מוטת כנפיים של כ־20 מטרים וכושר טיסה רציף של עד 40 שעות. שילוב זה מאפשר לו לבצע סיורים ממושכים מעל מעברי ים צרים או מסלולי פיקוח — משימות המאתגרות מטוסים מאוישים בשל עייפות צוות, עלויות תפעול ודרישות תחזוקה.
ייחודה של המערכת הוא ביכולתה המוצהרת לבצע את מחזור ה-ASW המלא באופן אוטונומי. על פי מידע זמין, הרחפן מסוגל להטיל מצופי סונאר, לאסוף את הנתונים האקוסטיים שלהם, להריץ ניתוח מבוסס בינה מלאכותית ולסווג מטרות תת־ימיות. עוד דווח כי הוא מסוגל לשאת טילי טורפדו קלות — מה שאומר שבעיקרון הוא יכול גם לאתר וגם לתקוף מטרה ללא תלות במטוס מאויש או בכלי שיט נוסף.
על פי דיווח של Interesting Engieering, אם יכולות אלה אכן יאומתו, מדובר בשינוי מהותי. סיור אווירי מתמשך הוא אחד האמצעים היעילים ביותר נגד פעילות צוללות. צי של רחפנים ארוכי־טווח המסוגלים לשהות באוויר לאורך זמן ולהעניק כיסוי רציף, יקשה משמעותית על תנועתן של צוללות הנכנסות לאזורים מפוקחים — כולל אלו של צבאות מערביים או מדינות ידידות. פלטפורמה כזו עשויה גם להפחית את התלות במטוסי ASW מאוישים, היקרים לתפעול ומצריכים צוותים גדולים.
עם זאת, הטענות מעוררות גם ספקנות. לחימה נגד צוללות מצריכה פירוש של חתימות אקוסטיות מורכבות, שלרוב סובלות מעמימות. בעלי חיים ימיים, תנועת כלי שיט מסחריים ורעשי סביבה יכולים ליצור התרעות שווא. מפעילים אנושיים מבלים שנים בלימוד האבחנה בין האותות — ושחזור של אותה יכולת באמצעות בינה מלאכותית מהווה אתגר טכנולוגי משמעותי.
בין אם המערכת כבר מבצעית ובין אם היא עדיין קונספטואלית, עצם הצגתה מדגישה מגמה רחבה יותר: כלי טיס בלתי מאוישים נכנסים לתפקידים שבעבר נחשבו מורכבים מדי לאוטונומיה. ככל שיותר מדינות יבחינו ביתרונות רחפנים ארוכי־שהייה לביטחון ימי, יחס הכוחות בין פלטפורמות מאוישות ובלתי מאוישות בלחימה נגד צוללות צפוי להשתנות בשנים הקרובות.
