This post is also available in:
English (אנגלית)
נאס"א, DARPA ולוקהיד מרטין עובדים יחד על חלליות המונעות באנרגיה גרעינית שיכולות להפחית באופן דרמטי את זמני המסע לחלל, וליתר דיוק, למאדים.
לוקהיד מרטין הוחתמה על ידי נאס"א ו-DARPA על מנת לבנות את "טיל ההדגמה למבצעי ירח זריזים", או DRAVO, פרויקט שמינף חידושים רבים ושונים כדי להתמודד עם הרגולציות על ניסויים גרעיניים. נראה כי הפרויקט קשור גם לכוונה של ארה"ב להישאר "מובילה במשחק" בכל הנוגע לסקטור החלל הגדל במהירות של סין. מפקד פיקוד החלל האמריקאי, ג'יימס דיקינסון, אמר באפריל של שנת 2021 שבייג'ינג שואפת לעליונות בחלל באמצעות מערכות תקיפה בחלל. זו עשויה להיות אחת הסיבות העיקריות לכך שאישרו את פרויקט הניסוי הגרעיני "בעולם האמיתי".
על פי Interesting Engineering, טיל ה-DRACO יהיה באורך של כ-15 מטרים וקוטר של 5 מטרים כדי שיתאים על ספינת החלל וולקן קנטאור של United Launch Alliance. מומחים טוענים כי טילים גרעיניים יכולים להפחית באופן דרסטי את זמני הנסיעה למאדים, כאשר חלק אף טוענים כי הם יוכלו להפחית את זמן המסע בחצי בהשוואה לטילים הנוכחיים – שלושה חודשים במקום שישה או שבעה – צמצום שיועיל לרווחתם של האסטרונאוטים ויכול גם לאפשר מסע מהיר יותר בחזרה.
בעוד שהיו בעבר מאמצים ניסיוניים בלבד לגבי רקטות תרמיות גרעיניות על ידי תוכנית רובר באמצע שנות החמישים, פרויקט DRACO מתכוון לשלוח חללית גרעינית אמיתית לחלל. יתר על כן, בעוד שפרויקטים קודמים של רקטות גרעיניות חשבו להשתמש באורניום weapon-grade, כישלון בשיגור עלול היה לרסס אורניום מעל אזורים גדולים מאוד ולסכן חיים – לכן טיל DRACO משתמש בסוג חדש של דלק שנקרא HALEU (high-assay-low-enriched uranium). הדלק החדשני הזה מיוצר על ידי מיזוג אורניום מועשר ברמה גבוהה עד להעשרה של פחות מ-20%, מה שמקל על DRACO לעמוד בדרישות האבטחה לבדיקות על הקרקע.
במבט לעתיד, אם הם יצליחו לבצע את הניסויים והכל ילך לפי התכנון, ארה"ב תוכל בקרוב להכניס לארסנל שלה טיל חלל גרעיני ולהרחיב באופן מסיבי את היכולת של האנושות להושיט יד ולחקור את מערכת השמש שלנו.
