This post is also available in:
English (אנגלית)
אסטרונאוטים המבצעים הליכות חלל נתקלים בבעיה בסיסית אך חשובה – איך 'להתפנות' המהלך המשימה. המצאה חדשנית מאוניברסיטת קורנל אוספת ומסננת שתן והופכת אותו למים ראויים לשתייה, כ-500 מ"ל בחמש דקות בלבד.
סופיה אטלין, המחברת הראשונה של המחקר, אמרה כי היא קיבלה השראה מ"חליפות הזקק" מהספר המדע בדיוני "חולית" שאוספות זיעה ושתן וממירות אותם למי שתייה. כמה חודשים לאחר שקראה את הספר, הוקמה חברת סטארט-אפ בשם Fremen Space, Inc. כדי להפוך את הרעיון למציאות.
על פי Interesting Engineering, הצוות התמקד על מערכת קטנה, נוחה וייעודית שעשויה משכבות מרובות של חומר גמיש המקושר לכוס סיליקון שאוספת את השתן. חיישן מובנה מזהה לחות ומפעיל באופן אוטומטי משאבת ואקום להסרה ששולחת את הנוזל למערכת הסינון הדו-שלבית המתקדמת.
המערכת קלה וקומפקטית מספיק כדי שיוכלו ללבוש אותה כמו תיק גב על גבי חליפת חלל, וכוללת בתוכה את כל החלקים הדרושים, כמו משאבות בקרה, חיישנים, ומסך תצוגה.
באשר לאתגר של סינון הנוזל עצמו – החוקרים בסופו של דבר הגיעו לטכניקה של שילוב אוסמוזה עם אוסמוזה הפוכה כדי לתת את רמת הטוהר הגבוהה ביותר עם שימוש מינימלי באנרגיה. בתהליך סינון זה, הנוזל עובר תחילה דרך ממברנת מסנן ספציפית (אוסמוזה קדמית) שמושכת מים נקיים מתמיסה מלוחה, אותם אחר כך מעבירים במסנן אחר (אוסמוזה הפוכה) כדי להסיר כמעט את כל שאריות הזיהום ולהשאיר מאחור מים ראויים לשתייה.
מערכת זו פותרת את הבעיה של זמינות מים מוגבלת אצל אסטרונאוטים. אטלין הסבירה בראיון: "האספקה הכוללת הגדולה יותר של מים שהמערכת שלנו מייצרת תשמור על רמת ההידרציה של האסטרונאוטים", והוסיפה כי לחליפות נוכחיות יש קיבולת של כ-2 ליטר בלבד, וזה פשוט לא מספיק עבור משימות תובעניות של שש שעות ויותר.
עם זאת, מערכת חדשנית זו אינה מוכנה עדיין לשימוש בחלל, אך בקרוב תעבור סדרה של בדיקות שונות על כדור הארץ שיבחנו את היכולת שלה לסנן מים, לאסוף נוזלים, ולתפקד באפס כבידה.
