This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

נושאת מטוסים הינה כלי חשוב במתן עליונות אווירית לארצות הברית ומדינות שיש להן ספינות אלו. היכולת לאפשר למטוסים להמריא ולנחות מכל מקום בים היא יתרון משמעותי לכל צבא שפועל באזורי חוף. אך כמה שנושאות מטוסים הן שימושיות, הן אכן מוגבלות. לא כל מטוס יכול להמריא ולנחות על מסלול ההמראה המוגבל שיש לספינות אלו, וכמובן אי אפשר להפעיל נושאת מטוסים מהיבשה.

האפשרות "לאלתר" מסלול המראה היא יתרון משמעותי לכל חיל אוויר. דבר זה יכול לאפשר למטוסים להמריא, לתדלק, ולנחות בצורה יעילה ובטוחה מעבר לקווי האויב.

חיל האוויר של ארצות הברית מנסה לעשות בדיוק את זה. כחלק מפרויקט מדוזה (Project Medusa), חיל האוויר האמריקאי מנסה "להצמיח" מסלול המראה בעזרת בקטריה.

כמו המפלצת המיתולוגית מדוזה, שהופכת את הקורבנות שלה לסלעים, מטרת הפרויקט היא לקחת חומרים פשוטים כמו עפר, אדמה, ובקטריה ולהפוך אותם למשטח יציב וקשיח.

Blue Horizons, צוות חשיבה השייך לחיל האוויר האמריקאי, חקרו את סבירות היכולות לייצר חומרים קשיחים באמצעות חומר ביולוגי. כדי לקדם את פרויקט זה, Blue Horizons משתפת פעולה עם חברת ביו-ייצור.

חברת הביו-ייצור BioMASON הצליחה לפתח שיטה שהופכת חול ואדמה למשטחים קשיחים ויציבים. השיטה עובדת באמצעות זאת ששופכים חול ואדמה לתוך תבנית ומוסיפים לתערובת בקטריה מסויימת. לאחר מכן מוסיפים מים מועשרים עם חומרים מזינים שהבקטריה תשמש כמזון, המזון גורם לבקטריה לגדול ולשרוד. בתגובה, הבקטריה מייצרת קריסטלים העשויים מסידן פחמתי שקושר את החול ואדמה ביחד, מה שמייצר לבנה קשיחה ויציבה.

הקונספט עבר מספר ניסויים. בנוסף למבחנים במעבדה, חוקרים הצליחו לייצר משטח מהבקטריה בגודל 230 מטרים מרובעים. אב הטיפוס מוכיח את הסבירות הצבאית לייצור מסלול המראה מחומרים פשוטים, אך עדיין לא כל כך ברור כמה זמן יקח להרכיב מסלול המראה בגודל מלא.

הרעיון אינו מוגבל רק למסלולי המראה. הבקטריה יכולה לפעול בתור אלטרנטיבה זריזה לבטון וחומרי בנייה כבדים ויקרים אחרים. Af.mil מספרים שתהליך הביו-ייצור יכול לנטרל את הביקוש הצבאי לבטון, ציוד בנייה, ולעשרות פועלי בנייה באתרי בנייה צבאיים.