This post is also available in:
English (אנגלית)
כחלק מתוכנית הרעיונות המתקדמים החדשניים של נאס"א (NIAC), סוכנות החלל מעוניינת לבנות את "מסילת הירח הראשונה" באמצעות רובוטים וטכנולוגיה הנקראת "ריחוף גמיש על מסלול", או FLOAT. מערכת זו נועדה לספק תחבורה אמינה, אוטונומית ויעילה על הירח, כפי שהסבירה נאס"א בהצהרה לתקשורת.
כאשר תוכנית Artemis של נאס"א לחקר הירח תנחית בסופו של דבר בני האדם על הירח, זה יסמן את תחילתו של עידן חדש לחקר החלל. הסיבה לתוכנית הזאת היא שסוכנות החלל רוצה לבסס נוכחות אנושית קבועה על הירח בנוסף ל-"כלכלת ירח", בסיס ירחי שישמש "קרש קפיצה" להמשך המחקר האנושי של מערכת השמש שלנו (החל ממחקר על כוכב מאדים).
אית'ן שהלר, מהנדס רובוטיקה במעבדה להנעה סילונית של נאס"א, הסביר כחלק מההצהרה של הסוכנות: "מערכת תובלה רובוטית עמידה וארוכת חיים תהיה קריטית לפעילות היומיומית של בסיס ירחי בר קיימא בשנות ה-30 של המאה ה-20, כפי שניתן לראות בתוכנית הירח למאדים של נאס"א ובקונספטים של המשימה, כמו מבצע Lunar Surface Operations 2 ".
על פי Interesting Engineering, מערכת FLOAT משתמשת ברובוטים מגנטיים לא מונעים המרחפים מעל מסלול סרטים גמיש בן 3 שכבות המאפשר להם לצוף באופן פסיבי מעל המסילות באמצעות ריחוף דיאמגנטי, ולהניע אותם לאורך המסלול באמצעות דחף אלקטרומגנטי תוך יצירת אנרגיה סולארית.
העובדה החשובה ביותר לגבי הרובוטים של מערכת FLOAT היא שהם מרחפים מעל המסלול ולא כוללים אף חלקים נעים – התוכנית היא שהמסלול יעשה את כל העבודה, בעוד הרובוטים למעשה יפעלו כמעין "עגלות להובלת מטען". נאס"א טוענת כי זה יעזור לצמצם שחיקה ודגרגציה של אבק ירח, בניגוד לרובוטי ירח עם גלגלים, רגליים, או גלגלת".
עם זאת, למרות שמערכת FLOAT יכולה להפוך לתשתית ירח מרכזית, היא לא תספק תחבורה במהירות גבוהה. הרובוטים ינועו במהירות של 1.61 קמ"ש ויובילו כ-90 טון של רגולית ירח (regolith) מדי יום.
עם זאת, לפני שמערכת FLOAT תהפוך למציאות, נאס"א חייבת לבסס תחילה את נוכחותה על הירח. משימת ארטמיס 3 של נאס"א מתוכננת לשלוח אסטרונאוטים אל הירח עד שנת 2026 או 2027, הנחיתה הראשונה של בני אדם על הירח מאז אפולו 17 בשנת 1972.
