הטכנולוגיה שמשנה את כללי המשחק מתחת למים

This post is also available in: English (אנגלית)

אחד האתגרים איתם מתמודדים במעקב תת-ימי הוא בעיית הפיזור לאחור (back scatter), שנגרמת על ידי קרינת אור המוחזרת מחלקיקים במים. מצלמת לייזר תת-ימית בתלת-מימד שתיחשף בקרוב תוכל למפות את קרקעית הים, לסייע בניטור דגים, תאתר זיהום בים ואף תשתלב במערכת ניווט לכלים אוטונומיים תת-ימיים. המצלמה מתוארת ככלי שישנה את כללי המשחק מתחת לפני המים.

הטכנולוגיה פותחה במסגרת פרויקט UTOFIA בשווי €5.7 יורו, המהווה חלק מתוכנית החדשנות האירופית Horizon 2020. היא תמוסחר על ידי חברת Subsea Tech, אחת משבעה שותפים בפרויקט שארך שלוש שנים.

לפי optics.org, המערכת אמורה להיות שילוב של טכנולוגיות חדשניות המיועד להשיג תמונות ברורות בסביבות של ראות נמוכה. במקום להשתמש במקור אור של גל רציף, המערכת משדרת פולסי לייזר בננו-שניות, שנבחרים בטווח אינטרוול קצר (range-gated) על ידי צמצם אופטי וחיישן מצלמה פשוט להפקת נתוני זמן-טיסה, בשילוב תוכנה שמסוגלת להבחין בפיזור לאחור מחלקיקים.

“בעבר, השימוש בדרך זו כדי לצמצם את בעיית הפיזור לאחור הוגבל למערכות יקרות ומורכבות מאוד", מסביר הצוות שבחן את המערכת בחוות דגי טונה מול חופי ספרד בשנה שעברה. "UTOFIA היא המערכת הראשונה שמצליחה לבצע זאת באמצעות חיישן CMOS הנמצא ברוב המצלמות הדיגיטליות, מה שמאפשר לקבל מערכת הרבה יותר זולה, קומפקטית ויעילה".

הניסויים הראו "תוצאות מבטיחות" הן בניטור דגה והן במסגרת מערכת ניווט לכלי רכב אוטונומיים תת-ימיים.

מתאם הפרויקט, ינס טיילמן מנוורווגיה, סיכם את ההתקדמות בפרויקט וציין: "בעבר לא היתה קיימת טכנולוגיית תלת-מימד של שדה מלא בזמן אמת, עם טווח של מספר מטרים. הגישות הקיימות סיפקו תמונה לא שלמה או היו בעלות טווח תלת מימדי מוגבל. אבל פרויקט  UTOFIA פתח גישה חדשה להדמייה תת-ימית, שתרחיב את גבולות השוק של המעקב התת-ימי בתחומים כמו מדעי הים, ניטור סביבתי ציבורי, חוות דגים מסחריות, ארכיאולוגיה תת-ימית וכל שאר הטכנולוגיות התת-ימיות, כולל הרכב האוטונומי".

בין השותפות שתרמו לפרויט את מומחיותן בתחום הפוטוניקה היו מפתחת הלייזר האיטלקית Bright Solutions, וחברת Odos Imaging הבריטית, חברה-בת של Rockwell Automation.