חיל הים האמריקאי יפעיל צוללות בלתי מאוישות בעתיד

This post is also available in: English (אנגלית)

חיל הים האמריקאי בוחן את האפשרות להפעיל צוללות בלתי מאוישות בשדות מוקשים תת ימיים במטרה לאסוף מודיעין ואפילו לשגר טילים.

הצבא כבר מפעיל כלים בלתי מאוישים – רכבים, מטוסים, וספינות – לטובת משימות הנחשבות להיות מסוכנות מדי, משעממות מדי, או יקרות מדי לצוותים מאוישים. למרות שהשימוש בכלי טייס בלתי מאוישים מאוד רווח בצבא ארה"ב, חיל הים הגדיל את התקציב שלו לספינות וצוללות בלתי מאוישות במטרה לחזק את החיל ואת הצוותים המאוישים שלו.

לאחרונה זכתה בואינג בחוזה בשווי 274.4 מיליון דולר כדי לפתח ולבנות ארבעה צוללות בלתי מאוישות מסוג אורקה (Orca), הצפויות להיות מוכנות בשנת 2022.

גודלן של הצוללות נשאר מסווג, אך יצא לבואינג לבחון בעבר צוללת בלתי מאוישת אחרת באורך 15 מטר הנקראת אקו וויאג'ר (Echo Voyager).

Military.com טוענים כי העלייה בתקציב הצוללות הבלתי מאוישות רומזת שחיל הים האמריקאי רציני לגבי המאמצים לחזק את יכולות הכלים הבלתי מאוישים שלו. דבר זה לא מאוד מפתיע כשמתחשבים ביכולות הנוספות של כלים בלתי מאוישים. צוללת בלתי מאוישת מסוגלת לפעול ולאסוף מידע בקרבת מוקשים תת ימיים, משימה שלא שווה את הסיכון עם צוללות מאוישות. משימות נוספות בעתיד יכולות גם לכלול העברת ציוד ונשקים צבאיים לכוחות בשטח אויב.  

אמנם צוללות בלתי מאוישות נראות אמצעי מבטיח, אבל יש עדיין מספר קשיים בלהפעיל צוללות ללא צוות. בעיה אחת היא שהמים יותר עבים מאוויר, משמע קשה יותר להעביר תקשורות מהמפעיל לצוללת וחזרה.

ישנן שיטות אחרות להעביר תקשורות, כמו אקוסטיקה, אבל המפעיל צריך להיות מוכן להקריב את טווח התקשורות ואו את מהירות העברת מסרים. בגלל בעיה זו, צריך שיהיה לצוללות הבלתי מאוישת יכולות אוטונומיות חכמות יותר מהמקבילים שלהם שטסים בשמים. הצוללת תצטרך בצורה אוטונומית להתמודד עם שינויים במזג אוויר ולהימנע ממכשולים. כמו כן, הצוללת תצטרך להיות מסוגלת לחזור לפני שטח המים כדי להשיג גישה ל-GPS ולשלוח מסרים בצורה מהירה יותר למפעיל.

בואינג מנסה לפתור את בעיות אלו באמצעות ה-Echo Voyager. כלי זה הספיק לבצע יותר מ-2,500 שעות הפלגה בים מאז 2017. בשלב הראשון של ניסויים, הצוללת שטה במשך שלושה חודשים בים תוך כדי פיקוח על ידי סירה קטנה מאוישת ששטה לידה.

הצוללת הבלתי מאוישת מונעת על ידי מנוע היברידי חשמלי-דיזל. כאשר נגמרות הסוללות, גנרטור מתחיל לפעול והצוללת עולה לפני המים כדי לספק אוויר למנועי דיזל שמטעינים את הסוללות.

ה-Echo Voyager כרגע בסבב השני של מבחני ים. לקחים שנלקחו מהמבחנים יעברו לטובת פיתוח ה-Orca. בבואינג טוענים כי שתי הצוללות הבלתי מאוישות לא ייראו אותו דבר.

בשנה האחרונה, חיל הים האמריקאי הצליח להשיט ספינה בלתי מאוישת באורך 40 מטרים מסן דייגו להוואי וחזרה. מעשה זה מוכיח את הממשיות של כלים ימיים בלתי מאויישים. למרות שהרבה יותר קשה לפתח וליעל צוללות בלתי מאוישות, מאוד סביר שבעתיד, בלוחמה הימית ישתמשו בכלים הבלתי מאוישים האלו.