פיתרון יעיל לשיגור מיקרו-לווינים בשלבי פיתוח

This post is also available in: English (אנגלית)

לרקטות שמשוגרות מהקרקע נדרשות כמויות גדולות של דלק כדי לדחוף אותן דרך האוויר הדחוס של הקילומטרים הראשונים. במידה שמשגר מטיס אותן כלפי למעלה לפני שעליהן להפעיל מבערים, הרקטות יכולות לשמור את הדלק למה שחשוב יותר – להגיע לחלל – במקום לבזבז אותו על ההמראה מהקרקע. כיום, לווינים קטנים משוגרים בדרך כלל באמצעות רקטות גדולות, אמצעי איטי ויקר בעל יעילות נמוכה.

באפריל, סוכנות דארפ"א לפרויקטים מתקדמים בתחום ההגנה הודיעה שתקיים אתגר שיגור, במסגרתו המתחרים יצטרכו לשגר כלי קטן לחלל שתי פעמים במרווח של מספר שבועות. השיגור הראשון יתקיים ברבעון האחרון של 2019.

במטרה לנסות לפתוח עבור יצרניות מיקרו-לווינים את הגישה לחלל, חברת Leo Aerospace מתכננת להשתמש בבלונים לגובה רב, שישגרו רקטות לחלל. מקור הרעיון של הבלונים (rockoons) בתוכנית משנות ה-1950 של חיל האוויר האמריקאי, שנקראה Farside. החברה מבקשת לשגר את הלווינים הקטנים באמצעות הבלונים לתוך הסטראטוספירה, ואז לירות אותם למסלול באמצעות רקטות, כך מדווח wired.com.

החברה מתכוונת לספק שירות בעדיפות למפתחי מיקרו-לווינים, שכיום נמצאים במקום השני אחרי חברות הרקטות הגדולות, לפי purdue.edu. במצב הנוכחי, המפתחים נאלצים לחכות לראות אם נשאר מספיק מקום על הרקטות הגדולות כדי לשאת את מטע"די הממשל, לעיתים מדובר אף בהמתנה של שישה חודשים ויותר כדי להשיג מקום על רקטה, עיכוב שעלול להיות יקר. מפתחי המיקרו-לווינים מוגבלים גם מבחינת המסלול עליו משוגרים הלווינים.