ריבוי כלים הוא שם המשחק עבור חיל האוויר האמריקאי

This post is also available in: English (אנגלית)

הכטב"ם החדש ביותר של צבא ארה"ב הוא קטן, זריז וחסכוני מספיק בכדי שניתן יהיה לשמש ככלי חד-פעמי. הכטב"ם החסכוני (LCAA) יכול לשנות באופן מהותי את האופן שבו חיל האוויר המוביל בעולם עורך את מלחמותיו. חיל האוויר שואף לכך שהכלי יגיע למהירות של 9 מאך, רדיוס משימה של 2,400 ק"מ ויכולת לשאת מטע"ד של 220 ק"ג.

גרסת האבטיפוס של הכלי, אשר נבנתה על ידי חברת קראטוס במסגרת חוזה בגובה 41 מיליון דולר עם חיל האוויר ביולי 2016, דומה במידה מסוימת לדגם ה XQ-222 של החברה. קראטוס הציגה את ה- XQ-222 כחלופה חסכונית לכלי טיס מאוישים למטרות תקיפה מגוונות.

הרעיון מאחורי LCAA הוא לבנות כטב"מים חסכוניים רבים ולשלוח אותם לקרב מבלי לחשוש לאבד אותם. "הכטב"מים הללו מעניקים יכולת תגובה למרחקים ארוכים במקומות בהם להקים בסיס זו משימה מורכבת", הסבירו בפנטגון. "ה-LCAA יכול לטוס לאזורים מסוכנים לפני כלי מאויש. הכלי המאויש ייתמך על ידי הכטב"מים ובכך ישפר את היכולות ההתקפיות שלו".

עוד לא ברור עד כמה אוטונומי יהיה ה-LCAA ומי ישלוט בכלים אלה. אך ראוי לציין שחיל האוויר עמל על פיתוח טכנולוגיות חדשות לשילוב מבנים ומערכות מאוישות ובלתי מאוישות, כאשר צוות אנושי יוציא פקודות לכלים בלתי מאוישים. על מנת שהכטב"מים יהיו שווים את המאמץ, "הכטב"ם צריך להיות זול. החוזה של חיל האוויר עם החברה דורש כי הכטב"ם יעלה עד 3 מיליון דולר ליחידה עבור 99 יחידות ו-2 מיליון דולר ומטה ל-100 יחידות או יותר".

"ניתן לייצר את הכטב"מים הללו בהיקף גדול, ולהוריד כך את העלות," הצהירו בפנטגון. לכטב"מים יהיו חיי פעילות קצרים. "ה- LCAA לא נבנים על מנת לפעול להרבה זמן, כך גם הבחינה שלהם תהיה פחות מורכבת והזמן מהייצור עד שהכלי באוויר יהיה קצר יותר" על פי הפנטגון. "לגישה הזו יש כמה יתרונות", אמר דן ווארד, סא"ל לשעבר בחיל האוויר ומנהל פרויקטים לשעבר. "היתרון העיקרי הוא שיותר קל לערוך ניסויים כשהכלי זול וניתן להרוס אותו. אפשר לנסות רעיונות חדשים כי החשיפה שלנו להפסד נמוכה".

מדובר בתכנית מהפכנית עבור חיל האוויר. מאות או אפילו אלפי כטב"מים יכולים לדלל את הצורך במטוסי קרב יקרים שלוקח עשורים לפתח. אולם, כעת מדובר בסך הכל בניסוי. אין התחייבות שחיל האוויר יקבל את הרעיון הזה. "ישנה היסטוריה ארוכה של גרסאות אבטיפוס נהדרות ותוכניות קטנות שפותחו במעבדות שונות," אמר פ. וו. סינגר, מומחה אסטרטגיה באגודת אמריקה החדשה ל- warisboring.com. "רק מעטים אלו שמגיעים לפריסה רחבה בסופו של דבר".