נאס"א מסייעת לתעשיית הרחפנים המתפתחת

This post is also available in: English (אנגלית)

האם רחפן יכול לבחור את המיקום להתרסקותו? המספרים ההולכים ועולים של רחפנים המרחפים בשמיים מעלים את הסיכון לאנשים ורכוש על הקרקע במידה שלרחפנים יהיו תקלות. מסיבה זו, חוקרים בנאס"א מפתחים טכנולוגיה שתסייע לרחפנים לאתר באופן אוטומטי את המקומות האופטימליים להתרסקות מבלי לפגוע בבני אדם על הקרקע.

פטרישייה גלאאב, חוקרת אוויר וחלל במרכז המחקר של נאס"א, הסבירה ל-fortune.com שהיא ועמיתה, בעלה לו גלאאב, פיתחו תוכנה לנחיתות אונס עבור רחפנים. בהתבסס על שמונה טיסות ניסוי, הטכנולוגיה איתרה בהצלחה אזורי נחיתה בטוחים יותר להתרסק בהם כמו אזורי ניקוז או ביצות במקום מקומות כמו גגות של כלי רכב, הסבירה גלאאב.

היא קיבלה את הרעיון לפיתוח לראשונה ב-2015 והוענקו לה מעט פחות מ-10,000 דולר מנאס"א על מנת לעבוד עליו. היוזמה מגיעה בעת בה עסקים משתמשים ברחפנים ליותר ויותר משימות, כמו בידוק גגות או כבלי חשמל, מה שמעלה את הסיכון לתקלות בכלים הללו, שיכולות לסכן את הרחפנים ואת האנשים על הקרקע. "החברות הללו רוצות לשגר עשרות רחפנים בכל פעם", הסבירה גלאאב, והתייחסה לעסקים כמו אמאזון, שמעוניינים להעמיד צי שלם של רחפנים באוויר על מנת לבצע משלוחים.

הרבה חברות, כמו יצרנית הרחפנים הסינית DJI, מתקינות ברחפנים תוכנה שמסייעת לכלים לאתר מכשולים ולהימנע מהם בזמן טיסה. אולם הטכנולוגיות הללו לא נועדו למקרי חירום, הסבירה גלאאב. התוכנה מחברת מרכיבים של הרחפנים כמו סוללות ומנועים על מנת לבקר את חוסנו של הכלי. המטרה היא לאתר אם משהו ברחפן השתבש ובמידה שאכן כך קרה – להכניס את הרחפן למצב של נחיתת אונס. מרגע שהמצב הזה יופעל התוכנה בודקת מאגר נתונים שהותקן מראש של אזורי נחיתה בטוחים יותר שאליהם הרחפן יכוון את עצמו. חברות תעופה כבר משתמשות במאגר נתונים לאומי שכזה עבור מקרי חירום.

הפיתוח של נאס"א עוד רחוק מלהיות גמור. לדוגמה, הצוות של גלאב צריך להעלות באופן ידני את מאגר הנתונים לנחיתה בטוחה לרחפנים שהם בוחנים בכל מקום. למרות שלא מדובר בהליך ממושך מדי, היא הסבירה, מדובר בצעד נוסף. בסופו של דבר אולי יהיה אפשרי שרחפנים יתחברו למאגר נתונים אלחוטי של אזורי נחיתה, אבל  דבר זה לא סביר בזמן הקרוב. גלאאב עדיין משפרת ומשביחה את הטכנולוגיה ומתכננת לערוך עוד ניסויים בקיץ.